Il s’agit ici de l’isthme de Niesten, au point teinté sur notre carte de la page 69. Il y a probablement là, presque toujours, une légère couche d’eau, et quand on la voit obliquement, elle paraît plus foncée que quand on la voit de face.
Quant à la profondeur de ces mers, M. Schiaparelli rappelle que, d’après les expériences du P. Secchi dans la Méditerranée, un objet même très blanc cesse d’être visible à une profondeur de 60 mètres. Cependant, d’après M. de Tessan, à l’extrémité australe de l’Afrique, le banc des Aiguilles paraît atténuer la sombreur des eaux, quoiqu’il soit à 200 mètres au-dessous de la surface. L’épaisseur de l’eau sur les bas-fonds martiens dont nous parlons doit être très petite, ainsi que dans les canaux.
L’atmosphère est parfois voilée ; elle paraît généralement plus claire quand le Soleil atteint sa plus grande hauteur pour une localité donnée. Quelquefois le voile est si épais que l’on ne distingue plus rien à travers.
Les nuages ont pour effet de blanchir les régions au-dessus desquelles ils planent. Si donc on voit dans une région donnée une teinte sombre, puis une teinte claire : dans le premier cas, c’est la surface de la planète que l’on a eue sous les yeux ; dans le second, c’est une couche de nuages ou de brouillards.
Entrons maintenant dans les détails de la géographie de Mars.
(Il est nécessaire, pour suivre ces détails de l’aréographie, de placer devant soi notre carte de la p. 69 et la carte précédente de M. Schiaparelli.)
C’est la plus vaste étendue claire continue qui existe sur le globe de Mars. Pendant toute la durée des observations, de septembre 1877 à mars 1878, il a été impossible d’y découvrir une seule tache. La Corne d’Ammon (57 de la triangulation) correspond au cap Banks. Le rivage de la mer du Sablier et du détroit d’Herschel II est net et sans dentelures frappantes ; les mers sont sombres, probablement profondes.
À l’opposé du continent Beer, la région qui s’étend au sud du détroit est non pas lumineuse, mais grise. C’est ce qui fait que ce détroit ne doit pas
