c’est-à-dire de l’Ouest à l’Est pour l’observateur qui regarde Mars, ou de l’Est à l’Ouest pour un habitant de Mars, autrement dit encore, les longitudes vont en croissant du bord précédent au bord suivant.
Pour calculer la longitude aréographique du point central du cirque, M. Marth adopte 88 642,7 secondes de temps solaire moyen terrestre pour la durée d’une rotation complète de Mars relativement aux étoiles. C’est ce que M. Schiaparelli adopte également.
66 observations de la position de la tache neigeuse (macchia nevosa) ont donné, pour la position du point austral de l’axe de Mars vu de la Terre : 164°,90, pour la date du 27 septembre, à 0h de Greenwich, qui correspond à la moyenne des observations.
En adoptant le diamètre polaire déterminé par Kaiser (9″,387) et 8″,80 pour la parallaxe horizontale équatoriale du Soleil, on trouve qu’un degré d’arc de grand cercle du globe de Mars équivaut à 0°,533 de l’équateur terrestre, soit à 59 kilomètres. L’erreur probable de la position obtenue pour la neige polaire est d’environ 7 kilomètres. L’auteur conclut que les angles de position de la tache polaire pris pendant une opposition seule de la planète ne suffisent pas pour une détermination précise de l’axe, et a remis cette vérification précise à l’opposition suivante, de 1879.
TRIANGULATION ARÉOGRAPHIQUE DES POINTS FONDAMENTAUX.
Les observateurs avaient déclaré jusqu’ici qu’il était impossible de mesurer au micromètre les taches du globe de Mars. Telle n’est pas l’opinion de l’auteur. Il pense que, lorsque le diamètre de la planète n’est pas inférieur à 20″, on peut prendre des positions au micromètre, et que l’erreur probable ne dépasse pas un degré d’arc de grand cercle.
Voulant donc établir la topographie de Mars sur une base exacte, l’astronome milanais a suivi les principes de la topographie terrestre. Il a choisi un certain nombre de points distincts et faciles à reconnaître, distribués sur l’ensemble de la planète, et les a pris comme réseau fondamental pour y interpoler tout le reste.
La détermination du lieu aréographique d’un point de la surface s’obtient en notant le moment auquel ce point traverse le méridien central, et en mesurant en cet instant au micromètre la distance qui le sépare du centre du disque. Il est facile ensuite de traduire en longitudes et latitudes.
Les points ainsi mesurés micrométriquement sont au nombre de 62. Nous les avons inscrits au Tableau suivant, avec les noms nouveaux que M. Schiaparelli leur a donnés.
