Huygens a fait d’autres observations et de plus importants dessins de la planète en 1659, 1672, 1683 et 1694. Ces croquis, faits à la plume, ont été conservés à la bibliothèque de l’Université de Leyde où M. Terby, astronome belge, les a examinés et collationnés avec les dessins modernes et sur lesquels on peut reconnaître, pour la première fois les principales taches dessinées aujourd’hui sur nos Cartes. Si le croquis de l’année 1656 montre le disque sillonné par une large bande sombre, qui n’a rien de caractéristique, il n’en est pas de même des suivants, que nous allons examiner tout à l’heure.
VII. 1651-1657. — Riccioli.
Le P. Riccioli expose à la page 372 de son ouvrage Astronomia reformata,, etc. (Bononiæ, 1665) qu’il a observé des taches sur la planète Mars, en compagnie du P. Grimaldi, les 4, 5, 6, 18 avril, 29 mai 1651, juillet 1653, juillet et août 1655, septembre, octobre et novembre 1657. Il rappelle les observations de Fontana et de Bartoli, dont nous avons parlé plus haut. Pas de figures.
Ces origines de l’étude physique de la planète Mars sont, comme on le voit, on ne peut plus rudimentaires. Mais nous allons entrer, avec Huygens et Cassini, dans une période plus importante.
VIII. 1659. — Huygens.
En 1659, notamment le 28 novembre et le 1er décembre, Huygens a fait des observations de Mars et esquissé quatre dessins.
Nous reproduisons ici, d’après M. Terby,[1], le croquis du 28 novembre 1659 (7h du soir). La tache qu’il représente est devenue, comme on le verra plus loin, pour les observations modernes, une tache tout à fait caractéristique de la géographie de Mars. En voyant cette tache se déplacer, il écrivait sur son journal, à la date du 1er décembre 1659 : « Debet Martis conversio fieri spatio circiter diurno, sive 24 horarum nostrarum quemadmodum item Telluris. » « La rotation de Mars paraît s’effectuer comme celle de la Terre en 24 de nos heures. »
Quelque temps après, comme nous allons le voir, en 1666, Cassini découvrait, indépendamment, ce mouvement de rotation, duquel, fait assez bizarre, Huygens douta ensuite, comme s’il avait attribué trop d’importance à ces variations d’aspects, doute qu’il consignait sur son registre à la date du 9 avril 1683 : « Mars maculis aliter distinctus quam biduo ante, unde de con-
- ↑ Terby, Aréographie (Académie de Belgique, 1875), p. 8.
