originale ; tandis que, si c’était la planète Europa, elle devait se trouver le soir même un peu au sud-est de Mars.
Cette nuit du 17 fut merveilleusement claire, et à peine Mars était-il levé au-dessus des brumes de l’horizon, que l’équatorial fut impatiemment pointé sur lui. Aucun satellite n’était visible, ce qui était de bon augure. À 4h du matin, l’astronome, radieux, vit le petit point lumineux émerger tranquillement des rayons de la planète, comme le calcul l’annonçait : c’était bien un satellite de Mars.
Ce n’est pas tout. En observant ce satellite et en suivant son mouvement, M. Hall ne tarda pas à en remarquer un second, encore plus petit et plus proche de la planète !
La nouvelle fut télégraphiée aux principaux astronomes du globe, et, malgré le scepticisme qu’elle excita d’abord, elle ne tarda pas à être confirmée par toutes les observations ultérieures.
Ces deux petits satellites ont été suivis, à l’aide des grands instruments, pendant les mois de septembre et d’octobre 1877 ; puis on les perdit de vue, à mesure que Mars s’éloigna de la Terre. On les retrouva en 1879, lorsque la planète revint dans notre voisinage, et l’on put même les observer à l’aide d’instruments moins puissants, car, lorsqu’on sait qu’une chose existe, on la voit beaucoup plus facilement que lorsqu’on ignore son existence. On les a encore retrouvés pendant l’opposition de 1881, et depuis on les suit pendant toutes les oppositions.
Ces deux petites lunes ont reçu de leur découvreur les noms de Deimos (la Terreur) et Phobos (la Fuite), en souvenir de deux vers de l’Iliade d’Homère (Liv. XV), qui représentent Mars descendant sur la Terre pour venger la mort de son fils Ascalaphe :
Il ordonne à la Terreur et à la Fuite d’atteler ses coursiers,
Et lui-même revêt ses armes étincelantes.
Phobos est le premier, le plus proche ; Deimos le second. Voici les éléments de leurs orbites :
| Demi-diamètre de Mars | = | 3 364 kilomètres. |
| Distance de Phobos | = | 2,77 demi-diamètres de Mars. |
| = | 9 321 kilomètres. | |
| Distance de Deimos | = | 6,92 demi-diamètres de Mars. |
| = | 23 281 kilomètres. |
Ces distances sont comptées du centre de la planète. Si nous en retranchons le demi-diamètre de Mars, il reste, pour la distance de la surface de la planète à la surface des satellites, moins de 6 000 kilomètres pour le premier et moins de 20 000 pour le second.
