334°, où la Terre passe le 27 août, la distance est réduite à son minimum. La position la plus favorable revient tous les quinze ans. Les années 1877 et 1892 représentent des oppositions périhéliques. Nous avons calculé les distances en kilomètres pour la parallaxe solaire 8″,81 et la distance moyenne de la Terre de 149 millions de kilomètres.
Ce n’est pas exactement le jour de l’opposition que le minimum de distance
se produit, attendu que l’opposition représente une différence de 180°
de longitude entre le Soleil et la planète, et que celle-ci peut se rapprocher
du plan de l’orbite terrestre les jours qui précèdent ou qui suivent cette
Fig. 151.
Cycle des oppositions de Mars.
situation. Mais il n’y a jamais qu’une différence de quelques jours. Les
nombres exprimés plus haut indiquent le plus grand rapprochement atteint
chaque année.
Si nous évaluons ces distances en kilomètres ou en lieues, nous voyons qu’elles varient pour ces sept intervalles d’opposition entre 55 et presque 100 millions de kilomètres, entre 14 et 25 millions de lieues, ce qui est considérable. Nous avons représenté ce cycle par la petite figure ci-dessus (fig. 151), qui n’a besoin, pour les lecteurs de cet Ouvrage, d’aucune autre explication.
Ce cycle de 1877 à 1892, qui va former la troisième section de notre étude historique, constitue en même temps une période naturelle dans l’observation de Mars, et si cette monographie de notre île céleste voisine est continuée dans l’avenir, les périodes suivantes seront pour ainsi dire tracées d’avance par les cycles futurs… 1892-1907…, 1907-1922, etc.
L’année 1877 a été fertile en résultats magnifiques. Si l’opposition de 1830
