Mais, tels qu’ils sont, il n’était pas sans intérêt de publier, pour être conservés, les deux premiers dessins qui aient été faits de notre planète.
Fontana commence son livre par une étude historique sur l’inventeur de la lunette d’approche. Il pense que les anciens la connaissaient (mais on sait aujourd’hui que c’étaient là des tubes sans verres). Il rappelle ce que dit Porta du miroir de Ptolémée, qui permettait de voir les navires à sept cents milles de distance. Il ajoute qu’il n’a pu trouver l’origine de la redécouverte des instruments d’optique, et pense que Porta est pour beaucoup dans cette invention. Voici, en effet, un passage qu’il cite de la Magie naturelle de cet auteur, imprimée en 1589, Livre XVII chap. X :
Les lentilles concaves font voir très clairement les objets lointains, et les convexes les proches. On peut s’en servir commodément pour l’usage des yeux. (Il s’agit évidemment ici de ce que nous appelons aujourd’hui des lorgnons de presbytes et de myopes : ces lentilles sont en usage depuis le XIIe siècle, et elles étaient connues depuis longtemps, quoique fort rares, puisque pour suivre les jeux du cirque, Néron, qui était myope, se servait d’une émeraude taillée en verre concave). Mais Porta ajoute ensuite :
« Concavo, longe parva vides, sed perspicua : convexo propinqua majora, sed turbida : si utramque lentem recte componere noveris, et longinqua, et proxima Majora, et clara videbis. Non parum multis amicis auxilii prœstitimus, qui et longinqua obsoleta et proxima turbida conspiciebant, ut omnia perfectissime cernerent ».
Il y a là, sans contredit, l’invention, au moins théorique, de la lunette d’approche.
On peut lire dans Roger Bacon (mort en 1292) des expressions montrant que les bésicles étaient en usage de son temps. Il est probable que l’on a combiné la disposition des verres entre le XIIIe siècle et l’an 1570, car, dans un ouvrage publié en 1570 (Euclid’s Elements), un auteur anglais, Dee, recommande aux commandants d’armée l’usage des « verres perspectives », et un ouvrage de Digges, Pantometria, publié en 1571, dit que « par la combinaison de miroirs concaves et convexes et de lentilles transparentes on peut rapprocher de beaucoup les objets ». Ces appareils devaient être rares. Ce n’est qu’en 1590 ou même en 1606 que les deux opticiens de Middelbourg construisirent les premières lunettes réellement pratiques.
Fontana ajoute : « On attribue aussi l’invention à Galilée, mais, à mon jugement, ou Galilée a simplement mis en pratique la théorie de Porta ou il a perfectionné une invention allemande. »
Pour lui, Fontana, il a construit lui-même ses instruments, et assure que c’est dès l’année 1608. Il les a considérablement perfectionnés d’année en
