Nous sommes donc désormais inébranlablement affermis dans la certitude que les configurations de Mars sont fixes, c’est-à-dire de nature géographique, mais variables d’aspects, notamment sans doute par suite de variations atmosphériques qui s’y superposent.
L’astronome de Leyde a tiré de tous ses dessins une carte géographique de la planète. Nous la reproduisons également ici (fig. 118) en fac-similé. On la comparera avec intérêt à celle que nous avons publiée plus haut (p. 69). Plusieurs différences sont manifestes. Ainsi, nous n’avons pas détaché le détroit Herschel II comme Kaiser, parce que pour nous ce croquis de l’astronome de Leyde ne représente pas une configuration permanente : généralement ce détroit se confond avec la mer (océan Dawes) ; généralement aussi le détroit Arago est moins large à son extrémité. Il y a là deux régions spéciales de variabilité, soit que l’eau qui forme ces mers se retire ou s’évapore, soit qu’elle change de ton et soit tantôt foncée et bleu sombre, tantôt jaunâtre et claire. Plus nous avançons dans notre étude, plus l’idée de variations d’eaux, évaporations inondations, précipitations aqueuses plus ou moins durables s’impose à notre esprit.
Dans les observations de Kaiser, la tache caractéristique la plus remarquable pour lui a été la tache ovale par laquelle il fait passer son premier méridien, et qui se trouve à la longitude 0 et à 26° de latitude australe. L’auteur l’identifie avec la tache d de Beer et Mädler. (Voir leur carte, p. 107). C’est le lac circulaire qui porte le nom de mer Terby sur notre carte. Remarquons sa forme ovale sur la carte de Kaiser. Cette forme change selon les années. Elle est quelquefois tout à fait ovale, comme ici, quelquefois parfaitement circulaire. Or, ce lac a l’étendue de la France.
La mer du Sablier descend en pointe au-dessous de l’équateur, obliquement, vers 150°. La tache ronde circulaire prise par Beer et Mädler pour origine de leurs longitudes est carrée dans le dessin de Kaiser et à 90° à gauche de la tache ovale prise par lui pour méridien initial. On voit que les longitudes de Kaiser diffèrent de 90° de celles que nous adoptons.
Le même astronome a entrepris pendant les années 1862, 1863, 1864 et 1865, à l’aide du réfracteur de 7 pouces de l’Observatoire de Leyde, muni du micromètre à double image d’Airy, une série de mesures des diamètres polaires et équatoriaux de la planète Mars[1]. L’ensemble de ces mesures donne :
Diamètre équatorial |
9″,468 |
Diamètre polaire |
9″,387 |
Aplatissement |
1117 |
- ↑ Durchmesser des Planeten Mars, gemessen im Jahre 1862-1863-1864, mit Airy’s Doppelbild Micrometer am 7 zölligen Refractor. — Annalen der Sternwarte in Leiden. Dritter Band. — Haag, 1872, p. 227, 241, 65.
