imputables aux observateurs et aux instruments, mais dont plusieurs, comme par exemple la largeur de la Manche, doivent tenir à la constitution physique de la planète elle-même. Ce dernier point est de la plus haute importance.
Le P. Secchi a continué ses observations en 1864. Parmi les dessins de cette année, nous signalerons, d’après M. Terby (fig. 88), celui du 1er décembre 1864, à 7h, qui paraît au premier aspect représenter la mer du Sablier, très étroite, mais qui, au contraire, renferme la mer Maraldi et montre un détroit descendant sous forme d’un triangle allongé. C’est un nouveau témoignage des changements qui se produisent sur cette planète, dans une région que nous avons déjà remarquée, car cet allongement correspond probablement à celui de la fig. 174 (p. 79), observé par Schrœter, le 2 novembre 1800, et aux pointes de gauche des fig. 172 et 177.
XLIX. 1862. — Lockyer[1].
Nous venons d’entrer ici dans une période féconde pour l’élucidation du grand problème de la géographie de Mars. Pendant la très favorable opposition de 1862, plusieurs astronomes se sont consacrés à un travail analogue à celui que nous venons d’examiner, et parmi eux, en première ligne avec le P. Secchi, Lockyer en Angleterre et Kaiser en Hollande. Continuons notre étude par le travail de l’astronome anglais. Nous donnerons de cet important mémoire le résumé le plus complet possible.
Les doutes et les difficultés relatives à la permanence des configurations géographiques de la planète ont surtout pour origine le désespérant manque de ressemblance des dessins pris aux diverses époques. Les opinions sont remarquablement contradictoires ; ainsi, pour n’en citer que deux exemples, tandis que Cassini reconnaissait en 1670 les taches qu’il avait découvertes en 1666 avec sa lunette Campani de 16 pouces 12 de distance focale, Maraldi déclare en 1720 qu’il lui a été impossible de concilier entre eux les dessins faits en 1704, 1717 et 1719 ; et de nos jours le P. Secchi a trouvé en 1858 ses dessins inconciliables avec ceux de Beer et Mädler en 1830 et 1837.
L’inclinaison de la planète entre pour beaucoup dans ces différences d’aspect, par suite des effets de raccourci qu’elle donne aux configurations, vues parfois tout à fait de face tant en latitude qu’en longitude. Il serait donc convenable de ne comparer les dessins entre eux que lorsqu’ils appartiennent à des positions identiques de la planète. Ainsi l’opposition du 5 octobre 1862
- ↑ Measures of the planet Mars, made at the opposition of 1862. Memoirs of the royal astronomical Society, t. XXXII. p. 179-190.
