certainement là de deux taches différentes, car la planète ne tourne pas dans ce sens : nous ne sommes pas dans la direction du pôle.
Nous retiendrons de sir John Herschel deux faits. Le premier, c’est que dès cette époque, 1830, l’opinion que les régions jaunes représentent des continents et les grises des mers devient à peu près générale ; le second, c’est que le ton jaune des continents est celui de la surface du sol. Mais l’explication du fils de William Herschel est soumise à caution. Pour l’admettre, il faudrait supposer qu’il n’y ait aucun genre de végétation à la surface du sol de Mars. Une telle supposition n’est guère acceptable, puisqu’il y a comme ici de l’air, de l’eau et du soleil, Si la surface du sol est rougeâtre, cela ne proviendrait-il pas de ce qu’elle serait recouverte d’une végétation de cette nuance ? Cette coloration n’est pas rouge d’ailleurs, c’est un jaune chaud que nous ne saurions plus exactement comparer qu’à celui des blés mûrs.
XXXVI. 1830 à 1837. — Bessel[1].
Le grand astronome-mathématicien Bessel a fait de 1830 à 1837 à l’observatoire de Kœnigsberg une série d’observations de Mars qui n’avaient point pour objet sa constitution physique, mais seulement la mesure de son diamètre et de son aplatissement. Il trouva pour le diamètre, à la distance 1 (celle de la Terre au Soleil), 9″,33. L’aplatissement polaire lui parut tout à fait insensible.
Les mêmes mesures ont donné pour l’excentricité de la tache polaire australe 6° 36′. On se souvient que William Herschel avait trouvé en 1783, pour cette même tache australe 8°,8, Beer et Mädler 8°.
Oudemans, de Leyde, a publié en 1852 une nouvelle réduction de ces mesures[2]. Il conclut pour le demi-diamètre 4″,664, ce qui, combiné avec la parallaxe solaire alors adoptée de 8″,571, donne 0,544 pour le diamètre de Mars relativement à la Terre, et 0,161 pour le volume. Il trouva par les mêmes observations de Bessel :
Longitude céleste où pointe le pôle nord de Mars. |
319° 1′[3] |
ou ascension droite |
317° 34′ |
Latitude |
61° 9′ |
ou déclinaison |
50° 5′ |
