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PRÉFACE

Nous ne voulons pas terminer cette Préface sans remercier MM. Gauthier-Villars du dévoué concours qu’ils nous ont apporté en éditant cet Ouvrage de science pure avec un soin délicat. Ils savent aussi que la recherche scientifique est l’âme du monde moderne, et qu’il est utile de répandre le plus possible dans le public intellectuel les grandes et lumineuses notions de l’Astronomie contemporaine.

Avant d’entrer en matières, prenons d’abord une connaissance exacte de la position de la planète Mars dans le système solaire. Nous étudierons plus loin son orbite au point de vue de sa forme elliptique précise et de ses relations avec celle que nous décrivons nous-mêmes autour du Soleil. Ici, il nous suffit de remettre sous nos yeux l’ensemble du système au point de vue des distances au Soleil et de la position de Mars dans la région de ce système.

Petites planètes.....

maxima..

Planètes.

Distances au Soleil.

\overbrace {\qquad \qquad \qquad \quad \qquad }

celle de la
Terre étant 1.

en mille
kilomètres.

Mercure

0,387

57 678

Vénus

0,723

107 772

Millions
de
kilomètres.

La Terre

1,000

149 000

Mars

1,524

227 031

Petites planètes

2,175 à 4,262. Zones maxima

\left\{{\begin{matrix}\\\\\\\end{matrix}}\right.

2,38
2,74
3,12
3,42

324
355
408
464
510
635

Jupiter

5,203

775 217

Saturne

9,538

1 421 281

Uranus

19,183

2 858 312

Neptune

30,055

4 478 195

La figure ci-dessus a été construite sur ces données numériques, à l’échelle de 1 millimètre pour 20 millions de kilomètres. C’était là le seul moyen de tracer un plan du système solaire dans le format de ce livre, encore avons-nous été obligé de supposer Neptune au-delà de la figure. Ce plan montre que Mars vogue comme la Terre dans une région relativement fort voisine du Soleil. C’est là un fait important que nous devons avoir constamment en vue, et il était intéressant de nous rendre exactement compte de cette position avant d’écrire les annales terrestres de cette île, sœur de la nôtre.

Nous adoptons pour la parallaxe solaire le nombre 8″,82, qui paraît actuellement le plus probable. La distance correspondante est 149 millions de kilomètres.

Et maintenant, commençons l’histoire astronomique de Mars, et étudions ce monde voisin sans aucune idée préconçue.

Observatoire de Juvisy, 4 août 1892

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