Nous ne voulons pas terminer cette Préface sans remercier MM. Gauthier-Villars du dévoué concours qu’ils nous ont apporté en éditant cet Ouvrage de science pure avec un soin délicat. Ils savent aussi que la recherche scientifique est l’âme du monde moderne, et qu’il est utile de répandre le plus possible dans le public intellectuel les grandes et lumineuses notions de l’Astronomie contemporaine.
Avant d’entrer en matières, prenons d’abord une connaissance exacte de la position de la planète Mars dans le système solaire. Nous étudierons plus loin son orbite au point de vue de sa forme elliptique précise et de ses relations avec celle que nous décrivons nous-mêmes autour du Soleil. Ici, il nous suffit de remettre sous nos yeux l’ensemble du système au point de vue des distances au Soleil et de la position de Mars dans la région de ce système.
Planètes. |
Distances au Soleil. | ||||||||
celle de la Terre étant 1. |
en mille kilomètres. | ||||||||
Mercure |
0,387 | 57 678 | |||||||
Vénus |
0,723 | 107 772 | Millions de kilomètres. | ||||||
La Terre |
1,000 | 149 000 | |||||||
Mars |
1,524 | 227 031 | |||||||
Petites planètes |
2,175 à 4,262. Zones maxima |
|
2,38 2,74 3,12 3,42 |
324 355 408 464 510 635 | |||||
Jupiter |
5,203 | 775 217 | |||||||
Saturne |
9,538 | 1 421 281 | |||||||
Uranus |
19,183 | 2 858 312 | |||||||
Neptune |
30,055 | 4 478 195 |
La figure ci-dessus a été construite sur ces données numériques, à l’échelle de 1 millimètre pour 20 millions de kilomètres. C’était là le seul moyen de tracer un plan du système solaire dans le format de ce livre, encore avons-nous été obligé de supposer Neptune au-delà de la figure. Ce plan montre que Mars vogue comme la Terre dans une région relativement fort voisine du Soleil. C’est là un fait important que nous devons avoir constamment en vue, et il était intéressant de nous rendre exactement compte de cette position avant d’écrire les annales terrestres de cette île, sœur de la nôtre.
Nous adoptons pour la parallaxe solaire le nombre 8″,82, qui paraît actuellement le plus probable. La distance correspondante est 149 millions de kilomètres.
Et maintenant, commençons l’histoire astronomique de Mars, et étudions ce monde voisin sans aucune idée préconçue.
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