Page:Firmin - De l’égalité des races humaines.djvu/55

CHAPITRE III.

---

De l’espèce dans le règne animal.

Je ne puis pas non plus discuter ici les diverses définitions qu’on a données du terme d’espèce. Aucune de ces définitions n’a encore satisfait pleinement les naturalistes, et cependant chaque naturaliste sait au moins vaguement ce qu’il entend quand il parle d’une espèce. En général, cette expression sous-entend l’élément inconnu d’un acte distinct de création.

(Darwin).

I.

PRINCIPES DE CLASSIFICATION.

Avons-nous suivi l’ordre logique des idées, en passant en revue les divers essais de classification, avant d’exposer les principes sur lesquels ils reposent ou sont censés reposer ? Il semble que non. Une méthode scientifique rigoureuse voudrait peut-être que l’on se rendît compte des théories, avant de s’arrêter sur les différentes applications qu’elles ont reçues, de telle sorte que les faits vinssent s’adapter à des lois précises et connues, en leur servant de démonstration. Mais nous avons préféré suivre l’ordre historique dans lequel s’est développée la science anthropologique. Par ainsi, on pourra étudier ses évolutions, vérifier ses moyens d’investigation et découvrir un critérium sûr, quand il faudra juger la valeur réelle des conclusions qu’on en tire.

Négligeant, pour le quart d’heure, les bases anthropologiques sur lesquelles on s`appuie ordinairement pour étudier les différences typiques que l’on observe dans le groupe humain, nous aborderons premièrement la question plus générale des principes de classification en his-