sa réduction à une médiocre intensité éclairante. On obtient, en effet, par l’incandescence, un éclairage de l’intensité d’environ deux becs Carcel.
Le premier qui essaya de créer l’éclairage électrique par incandescence, fut un ingénieur français, M. de Changy, qui, en 1859, publia de curieuses expériences sur l’incandescence électrique du platine employé comme moyen d’éclairage.
M. de Changy plaçait dans une clochette de verre le fil de platine rendu incandescent.
Les lampes de M. de Changy furent expérimentées dans les mines de houille de la Belgique, pour y servir de moyen d’éclairage à l’abri des atteintes du grisou. En effet, produite dans l’intérieur d’une clochette sans communication avec l’air des galeries, la lumière ne pouvait se communiquer au dehors, ni mettre le feu au grisou.
À cela ne se seraient point bornés certainement les usages de la lampe à incandescence de platine inventée par M. de Changy. Malheureusement, le platine entrait souvent en fusion, et les essais de l’inventeur français furent arrêtés par cet obstacle.
On pensa alors à substituer au platine le charbon, qui, étant calciné, devient bon conducteur de l’électricité, et est absolument infusible. Seulement, le charbon brûle à l’air. Il faut donc enfermer le charbon à l’intérieur d’une cloche dans laquelle on a fait le vide, ainsi que l’avait si ingénieusement exécuté Humphry Davy, en 1813, ou bien enfermer le charbon dans un gaz impropre à la combustion, comme l’oxyde de carbone ou l’azote.
C’est sur ce principe que l’on vit paraître, vers 1870, différentes lampes par incandescence, dues à MM. King, Lodyguine, Boulignies, Swan, Sawyer, etc. C’est ce que l’on appela les lampes russes.
Ces essais avaient tous mal réussi, lorsqu’on annonça, en 1879, que le physicien américain, Edison, avait résolu le problème de l’éclairage électrique, par incandescence.
Cette annonce était prématurée, car M. Edison n’en était encore, en 1879, qu’à la période des essais, et le procédé qu’il employait alors était assez imparfait. Aussi des doutes bien légitimes accueillirent-ils, en Europe, l’annonce de cette découverte.
Cependant, M. Edison continua ses recherches, et à force de patience et de sagacité, il finit par réaliser sa lampe à incandescence, dont les visiteurs admirèrent les effets à l’Exposition d’électricité de Paris, en 1881.
La lampe à incandescence de M. Edison
