un instrument aujourd’hui délaissé. Une pile électrique ne peut fournir qu’un courant d’une médiocre intensité, et si l’on n’avait eu entre les mains que cet instrument, on n’aurait pas réussi à faire éclore les récentes merveilles de l’électricité, c’est-à-dire l’éclairage électrique, les nouveaux moteurs électriques, le transport de la force par l’électricité, et toute cette série de nouvelles applications du courant électrique qui surgissent autour de nous, avec un caractère de plus en plus imposant et grandiose.
C’est qu’au lieu de demander le courant électrique à la pile, qui ne peut jamais développer une grande somme d’électricité, on le demande aujourd’hui à la machine dynamo-électrique, qui produit des courants d’électricité d’induction par le mouvement des aimants autour d’une armature en fer.
Cela revient à dire qu’il n’y a plus de limites à la puissance du courant électrique. Il suffit, en effet, d’accroître la force de la machine à vapeur qui fait tourner les aimants, pour augmenter l’intensité du courant électrique engendré par le mouvement. Du jour où la machine à vapeur a servi à produire le courant électrique, les applications de l’électricité ont trouvé un domaine d’une étendue illimitée.
La pile voltaïque qui fit l’admiration, et pour ainsi dire la stupeur des physiciens, pendant la première moitié de notre siècle, a donc perdu peu à peu de son importance, et à la fin de notre siècle, son rôle s’est réduit à de minimes proportions.
Nous devons constater ici la décadence de la pile de Volta, résultant des progrès que la physique a faits dans une autre direction. Ce Supplément n’est pas, en effet, consacré seulement à enregistrer les découvertes nouvelles réalisées depuis la publication des Merveilles de la science ; il doit aussi signaler le caractère particulier que chaque invention a pu revêtir dans cet intervalle, les pas qu’elle a pu faire en arrière, comme en avant.
La machine dynamo-électrique qui remplace généralement aujourd’hui la pile de Volta, comme générateur d’électricité, va être décrite dans la Notice suivante, c’est-à-dire dans le Supplément à l’Électro-magnétisme.
