chaudière à vapeur par un tube qui se replie en serpentin. B, est un cuvier en bois doublé de plomb, contenant le corps gras à saponifier. Comme le réservoir d’acide sulfurique, le cuvier à graisse est parcouru grâce à un tube et à un serpentin, par un courant de vapeur d’eau, qui maintient le corps gras à la température de 90 degrés. La cuve F, dans laquelle doit se faire le traitement par l’acide sulfurique, est placée au-dessous du réservoir, B, des matières grasses. Un ouvrier introduit dans la petite caisse, D, placée au-dessus de la cuve à décomposition, F, 50 kilogrammes de matières grasses (huile de palme, graisses vertes, résidus gras, etc.), en ouvrant le robinet adapté à cette cuve. Puis il recueille dans un vase de plomb, C, qui peut basculer sur lui-même au moyen d’une tige qui le supporte et autour de laquelle il peut osciller, D, 15 kilogrammes d’acide sulfurique (30 p. 100) en ouvrant le robinet du tonneau à acide, B. Il mélange rapidement le corps gras et l’acide dans la caisse C et agite ce mélange, au moyen d’un râteau. Une réaction très-vive s’établit, et la masse se colore en noir. Au bout d’une minute environ de contact, l’ouvrier fait basculer la caisse C, et jette le mélange acide dans la cuve F, qui est remplie d’eau tenue en ébullition par un courant de vapeur. Les acides sulfo-gras qui viennent d’être formés par l’action de l’acide sulfurique, sont décomposés par l’eau bouillante, en acide sulfurique, en acides gras et en glycérine.
Quand la cuve est laissée en repos, deux couches liquides se séparent, en raison de la différence de leur pesanteur spécifique, La couche inférieure, H′, est formée d’eau, chargée
