sée sans profit pour la combustion, et répand dans l’air des vapeurs irritantes.
Dans la lampe Carcel, la mèche brûle à blanc, comme on dit, ce qui signifie qu’une partie de la mèche reste sans se consumer, parce qu’elle est constamment humectée d’huile fraîche. Dès lors, elle ne donne pas ces champignons fumeux, qui, absorbant à leur profit une portion de la chaleur de la flamme, diminuent la production de la lumière.
La découverte de la lampe Carcel a marqué un progrès fondamental dans l’histoire de l’éclairage par les corps gras liquides. Il sera donc nécessaire d’entrer dans quelques détails sur l’histoire de cette invention mémorable.
Dans la rue de l’Arbre-Sec, derrière l’église Saint-Germain l’Auxerrois, on voit encore une modeste boutique, qui porte pour enseigne : Carcel inventeur. C’est là qu’a pris naissance et que s’est développée lentement la lampe mécanique.
Dans les derniers mois de l’an de grâce et de victoire 1800, trois personnes achevaient un repas, dans l’arrière-boutique de ce même établissement. Le repas était silencieux, malgré le babil d’une jeune fille et les récriminations de la ménagère, qui ne cessait de provoquer à la conversation, son mari, Bernard-Guillaume Carcel, petit homme de cinquante ans, maigre et pâle, aux cheveux grisonnants et aux formes anguleuses.
« Enfin, Guillaume, s’écria la maîtresse du logis, il est dit que tu resteras muet ou à peu près, tout le reste de ta vie !
— Tu te trompes, femme, répondit celui-ci, je cherchais…
— Ah ! oui, tu cherchais, comme toujours, et comme toujours tu ne trouves pas. Tu ferais mieux de songer à tes montres et à tes pendules, que de te rompre la tête à ta maudite invention. »
Un long silence suivit ces paroles. Puis, tout à coup, on vit l’horloger se lever brusquement de table, et se précipiter vers son établi, situé dans le fond de l’arrière-boutique, en s’écriant, comme le mathématicien de Syracuse : « J’ai trouvé ! j’ai trouvé ! »
La ménagère haussa les épaules ; car ce n’était pas la première fois que cette exclamation retentissait à ses oreilles, et elle s’occupa de faire disparaître les traces du repas, en maugréant contre le fatal entêtement que mettait son mari à poursuivre une chimère ruineuse.
Quelques instants après, une personne entra dans la boutique, d’un air familier, et demanda le maître.
Le nouveau venu était un pharmacien du voisinage, nommé Carreau.
« Il est à l’atelier, travaillant à son invention, comme toujours, » lui répondit-on, d’un accent un peu aigrelet.
Le bruit des pas du visiteur entrant dans l’atelier, fit lever la tête au travailleur, qui s’écria :
« Ah ! c’est vous, citoyen Carreau ? Vous ne douterez plus maintenant, car j’ai enfin levé
