ficiers, éclairés par des ouvertures pratiquées sur le pont[1].
Tel était l’adversaire qui, dans la matinée du 9 mars, vint se porter à la défense de la flottille du Nord. Le genre de combat allait donc changer de face. La veille, c’était un navire bardé de fer qui avait attaqué des navires de bois, hors d’état de se défendre, en raison du défaut de résistance de leur coque ; la lutte allait maintenant s’établir entre deux adversaires de même nature et de même force, fer contre fer, cuirasse contre cuirasse.
Au point de vue de la froide comparaison scientifique, le combat naval de Hampton-Road, le conflit du Monitor et du Merrimac, la lutte et le choc de ces deux espèces de monstres de fer et de feu, étaient d’une importance incomparable. Or l’enseignement qui devait résulter de cet engagement naval fut pleinement acquis, et depuis l’application de la vapeur à la navigation, on peut dire que c’est là le fait le plus décisif que la stratégie navale ait eu à enregistrer dans notre siècle. D’après les conditions connues de cohésion des plaques métalliques, et à égalité de puissance d’artillerie, on devait prévoir que la résistance mutuelle des deux navires cuirassés devait être égale et, de part et d’autre, absolue.
C’est en effet ce qui arriva. Le combat dura cinq heures ; de sept heures à midi, le feu ne cessa point d’être échangé avec vigueur entre les deux navires cuirassés, sans qu’ils souffrissent sensiblement l’un ou l’autre. Deux fois le Merrimac tenta, contre son adversaire plus frêle que lui, cette terrible manœuvre de l’écrasement, qui, la veille, avait si complétement réussi contre le pauvre Cumberland ; mais chaque fois l’éperon glissa, sans l’entamer, sur l’armure du Mo-
- ↑ Voici les principales dimensions du Monitor :
Pieds anglais. Mètres. 
Partie inférieure non cuirasséeLongueur124 38 Largeur au fond18 5,50 
Partie supérieure cuirasséeLongueur172 53 Largeur41 12,60 — au plan de raccord avec la partie non cuirassée38 11,60 Hauteur5 1,50 Saillie sur l’eau0,45 Tirant d’eau total3,00 
Tourelle tournante armée de 2 canons Dahlgreen de 11 pouc. (0m,28)Diamètre extérieur6,60 — intérieur20 6,15 Hauteur au-dessus du pont9 2,74 Vitesse par calme6 à 7 nœuds.
