On avait remarqué que le fer se détériorait moins à l’air que le bois, et que, par son élasticité, il se prêtait mieux aux secousses brusques, comme celle du recul. Aussi Vauban essaya-t-il de remplacer les anciens affûts de siége, de côte et de campagne, par des affûts tout de fer forgé. Cependant la dépense plus grande, ou la difficulté d’une construction nouvelle firent renoncer au système de Vauban, auquel on tend à revenir dans l’artillerie de nos jours.
Plusieurs des anciens calibres de France avaient été abandonnés, entre autres le faucon et le fauconneau que l’on avait jugés trop petits. Les nécessités de la guerre de montagne firent cependant adopter un petit canon du calibre d’une livre, pour lequel on imagina un affût tout particulier. C’est dans les défilés du Roussillon que furent essayés les premiers canons de montagne.
La figure 273, tirée du mémoire de Surirey de Saint-Rémy, montre le canon de montagne et son affût. Cet affût se compose de deux flasques obliques, arc-boutés sur deux montants DE, lesquels se relient aux flasques, par une charnière, C, et une tige, AB, de telle sorte que, lorsqu’on veut transporter la pièce, il suffit de décrocher la tige, AB, et de replier la jambe, DE, sous le corps de l’affût, FC. Les roulettes, H, de la crosse et celles des jambes E, en font un affût à rouages très-complet. Le pointage se fait très-commodément, grâce au coin, I, que l’on élève plus ou moins le long du flasque oblique, FC. Pour franchir les passages qui n’auraient pu donner aucun accès à l’artillerie attelée, on plaçait sur un mulet le canon, et sur un autre mulet l’affût replié.
Bien que l’on eût abandonné les canons à chambre à feu sphérique, cylindrique ou en poire, on continuait à fondre des mortiers dans ce système, tant il est difficile de se départir d’un principe vicieux, quand la science n’est pas assez avancée pour le condamner par des raisons tout à fait sans réplique. Le système de la chambre à feu élargie, appli-
