Blanchard se rendit à Guines, pour l’inauguration de cette colonne, et il s’écria, dit-on, en apercevant le monument élevé à son courage :
« Je ne crains plus le persifflage et la calomnie. Grâce à Dieu, Messieurs, il faudrait cinquante mille rames de libellés entassés pour masquer ce monument sur toutes ses faces. »
Les magistrats de la ville de Guines, le maire et syndic de la noblesse, se rencontrèrent au pied de la colonne, avec Blanchard escorté de quelques officiers de l’armée du roi. De Launay, le procureur du roi du corps municipal, lui adressa ce discours :
« Il est bien flatteur pour nous, monsieur, de vous posséder ici, au même jour et à la même heure où vous descendîtes l’an passé ; mais la vue de cette colonne, l’inscription qui s’y trouve, donnée par l’Académie, nous interdisent tout compliment. Ce monument et l’acte de son inauguration, que nous allons signer avec vous, monsieur, vont y suppléer : l’un et l’autre passeront à la postérité la plus reculée, l’un et l’autre immortaliseront la mémoire du premier des aéronautes qui ait osé traverser la mer ; enfin l’un et l’autre attesteront notre juste admiration sur un événement qui formera la plus glorieuse époque dans l’histoire de ce siècle. »
Blanchard répondît :
« Messieurs, Cette colonne, précieux fruit de votre amour pour les arts, l’inscription qui s’y trouve, dont l’a honorée l’Académie, disent tout pour vous, et disent beaucoup plus que je n’ai mérité. Mais comment m’acquitter ? De quels termes me servir pour vous exprimer mon admiration et ma reconnaissance à des procédés aussi nobles que généreux ? Silence et respect. Voilà, messieurs, où se réduit ma réponse. »
Un repas était préparé à Guines. Il fut suivi
