qui explique leur succès immense. Son Esprit de la nature a été récemment traduit en français par M. Martin.
Revenons à l’expérience fondamentale d’Œrsted, qui a été le point de départ de la science de l’électro-magnétisme. Essayons de la préciser.
On sait que le fil métallique qui réunit les deux pôles d’une pile de Volta, est traversé sans cesse par un courant électrique, c’est-à-dire par les deux fluides contraires, qui se combinent aussitôt qu’ils prennent naissance à chacun des pôles. C’est grâce à ce mouvement de l’électricité, que le fil conjonctif acquiert des propriétés nouvelles. Si l’on dispose au-dessus d’une boussole, et parallèlement à la direction de son aiguille, c’est-à-dire dans le sens du méridien magnétique, un fil de cuivre ou de platine, isolé, sa présence n’a aucun effet sur l’aiguille aimantée. Mais si l’on fait communiquer ce fil par ses deux extrémités, avec les deux pôles d’une pile, on voit aussitôt l’aiguille aimantée changer de direction, et se dévier de sa position d’équilibre, d’une quantité d’autant plus grande, que la pile est plus énergique et le fil plus rapproché de l’aiguille (fig. 380). Si le courant est très-intense et très-près de la boussole, la déviation peut aller jusqu’à 90 degrés, c’est-à-dire que l’aiguille se place perpendiculairement au méridien magnétique. Mais dès que le courant cesse de traverser le fil, l’aiguille revient à sa position primitive, et n’obéit plus qu’à l’action directrice de la terre.
Nous avons supposé que le fil conjonctif est placé au-dessus de l’aiguille aimantée. Si on le place au-dessous, sans rien changer à la disposition de l’expérience, la déviation sera la même en quantité, mais elle aura lieu en sens contraire. Si le fil supérieur dévie le pôle nord de l’aiguille vers l’ouest, le fil inférieur le transportera vers l’est. Le sens de la déviation sera encore renversé lorsqu’on changera le sens du courant dans le fil conjonctif.
On est convenu de dire que le courant va du pôle positif au pôle négatif. On le renverse en mettant le pôle positif en communication avec l’extrémité du fil conjonctif qui d’abord aboutissait au pôle négatif, et le pôle négatif avec l’extrémité qui était fixée au pôle positif.
Supposons maintenant que le courant se dirige dans le fil F, F′, tendu dans le méridien magnétique, du sud vers le nord (fig. 380).
Le fil est disposé au-dessus d’une aiguille
