dans une telle circonstance, de pouvoir suppléer par un agent moteur économique, au travail de l’ouvrier qui déserte les occupations paisibles des champs, pour le séjour des cités.
La répugnance des ouvriers journaliers contre ces machines, dans lesquelles ils voient, à tort, des rivales qui leur ôteront leurs moyens d’existence, va si loin que, dans quelques pays, les premières batteuses mécaniques furent détruites par la populace ameutée. Il est vrai que les locomobiles dispenseront les fermiers de se mettre à la merci de ces ouvriers nomades, sur lesquels on ne peut jamais compter, et qu’on n’emploie que lorsqu’on y est forcé.
Les fermiers, en possession de bonnes machines agricoles, emploieront moins de ces ouvriers de rebut, mais ils seront obligés d’augmenter leur personnel fixe. C’est donc surtout la partie intelligente de la population ouvrière qui y gagnera, parce que les machines feront ce qui ne demande que de la force physique et de la fatigue, mais elles auront toujours besoin d’être dirigées et surveillées par des ouvriers attentifs.
L’agriculture n’est pas seulement la plus ancienne de toutes les industries des peuples ; elle est encore aujourd’hui la plus importante, et partout elle constitue la base fondamentale de la richesse publique. En France, comme dans la plupart des autres contrées de l’Europe, la question agricole est la question souveraine. Quel que soit, en effet, le développement de la production manufacturière, quelle que puisse être son extension future, elle n’égalera jamais en étendue la production agricole. C’est le sol qui fournit aux arts et aux manufactures les matières premières qui leur sont indispensables, et le travail de la terre occupe, dans notre pays, un nombre d’hommes infiniment au-dessus de celui que
