que d’une manière bien incomplète, par les boules à eau chaude, offertes aux voyageurs de première classe seulement. Les voyageurs des autres classes sont donc condamnés à souffrir du froid, pendant que les voyageurs de première classe en sont garantis. Il y a dans cette règle, une inégalité, à la fois choquante et cruelle, qui, nous l’espérons, ne tardera pas à disparaître.
Dans ce merveilleux organisme qu’on nomme chemin de fer, tout se tient ; tous les éléments sont dans une dépendance mutuelle. Dimensions de la machine, forme et grandeur des roues, largeur de la voie et forme des rails, courbure et pente de la route, hauteur et largeur des ponts, viaducs et tunnels, tout cela est solidaire, et s’enchaîne par des conditions qu’il faut scrupuleusement observer. L’étude de la voie ferrée et des constructions que nécessite son établissement, est donc tout aussi importante que celle de la locomotive.
La détermination du tracé à adopter est le premier problème que rencontre l’ingénieur chargé de l’exécution d’un chemin de fer.
Ce problème est d’une importance capitale. Il ne faut pas oublier, en effet, qu’un chemin de fer est, pour ainsi dire, un aimant qui attire à soi, dans un rayon très-étendu, toute l’activité commerciale du pays qu’il traverse. S’il enrichit les contrées situées sur son parcours, il doit nécessairement appauvrir et épuiser celles dont il s’éloigne, en leur enlevant les marchés et les facilités de transport. Quand un tracé a été mal combiné, le chemin de fer trouble la distribution de la fortune publique, et peut ruiner beaucoup plus de personnes qu’il n’en enrichit. D’un autre côté, le chemin de fer doit être accessible, non-seulement aux habitants les plus voisins, mais encore à toute la population des arrondissements qu’il traverse. Il doit être, par conséquent, en correspondance avec les routes ordinaires qui existent déjà, sous peine d’être hors de portée pour la majeure partie de la population.
La question du tracé des chemins de fer n’est pas, on le voit, exclusivement technique. Elle est, en même temps et surtout, commerciale, politique et quelquefois militaire.
