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Les six comètes de 1857.
Rien n’est plus fréquent disions-nous plus haut que l’apparition des petites comètes, L’année 1846 en vit apparaître huit. En 1851, la comète de Charles-Quint, dont le retour était si mal à propos prédit, nous a fait défaut ; mais en revanche nous avons eu la visite de six de ces astéroïdes qui ne s’étaient pas fait annoncer. Nous donnerons ici quelques brèves indications sur ces six comètes de l’année 1857.
Au moment où l’on s’occupait tant de la prétendue comète du 13 juin et de ses conséquences, deux comètes très-réelles se montrèrent au firmament sans que le public leur accordât la moindre attention. Elles n’étaient visibles qu’au télescope et cette circonstance, qui les dérobait aux yeux du vulgaire causa leur incognito. Cependant si les comètes en général ont quelque chose de menaçant pour notre globe ces deux astres auraient mérité tout autant que la fabuleuse apparition annoncée pour le 13 juin, de préoccuper les esprits, à moins que l’on ne considérât comme circonstance atténuante le fait, que ces deux astéroïdes étaient dépourvus de queues.
C’est la fin du mois de février que la première de ces deux comètes fut découverte à Leipzig par M. d’Arrest. Elle avait l’aspect d’une large nébulosité d’environ trois minutes et demie de diamètre apparent ; elle était formée d’aigrettes vaporeuses irrégulièrement disposées, et ne paraissait d’ailleurs contenir aucun noyau solide ; c’était un composé de plusieurs masses de vapeurs agglomérées et également brillantes dans tous les points.
La seconde comète télescopique fut découverte au milieu du mois de mars, par M. Bruhns de Berlin, près de
