lune, il est évident que notre atmosphère, illuminée par le soleil, serait 800 000 fois 900 000 fois plus brillante que la comète ; ce qui fait 720 000 000 000, c’est-à-dire sept cent vingt milliards de fois.
M. Babinet cherche ensuite à établir quelle peut être la densité des comètes ; en d’autres termes, à quelle densité il faudrait réduire l’air de notre atmosphère pour qu’il arrivât au degré de ténuité propre au milieu cométaire. Par des considérations analogues aux précédentes, il arrive à ce résultat qu’une comète ne peut être assimilée qu’à un air qui serait dilaté de manière à occuper un volume de 45 millions de milliards de fois plus grand. C’est un degré de ténuité que l’on a de la peine à concevoir, car il tombe dans l’infini.
Il résulte de ces considérations que la masse aussi bien que la densité d’une comète sont infiniment petites, de telle sorte que, selon M. Babinet, l’on peut dire, sans aucune hypothèse, qu’une lame d’air de 1 millimètre seulement d’épaisseur, transportée dans la région d’une comète et éclairée par le soleil, y produirait toutes les apparences physiques d’une comète, c’est-à-dire aurait le même éclat lumineux et la même densité.
La densité d’une comète une fois établie, M. Babinet peut évaluer le poids total d’un astre de ce genre de dimensions données.
Si l’on admet que la densité de la matière d’une comète peut être assimilée, comme nous venons de le faire voir, à de l’air atmosphérique d’une densité quarante-cinq millions de milliards de fois moins grande, le poids d’une comète serait à peine celui de la terre dont on aurait diminué la densité dans le rapport de l’unité au nombre énorme
Le calcul fait, en partant de ce chiffre, indique qu’une comète aussi grosse que la terre ne pèserait pas plus
