284 LES PRIMITIFS FLAMANDS
Dénombrement. En aucune autre composition, le « Drôle » n'a été plus vrai ni plus concis. Le philosophe pessimiste, encapuchonné et couvert de bure, promène son profil amer dans une admirable campagne et s'absorbe dans ses pensées sombres au point de ne pas voir l'étrange bonhomme symbolisant le monde trompeur, et qui lui coupe la bourse... Exécutés à la tempera, \zs Aveugles et \e^ Misanthrope sont de la plus surpre- nante fraîcheur de coloris. Le climat de Naples a laissé ces chefs-d'œuvre intacts. Tourné vers des pensées graves, Bruegel néanmoins s'amusa jusqu'au dernier jour des spectacles de la réalité populaire. Son Hepas de JSoces, sa "Danse de Paysans (tous deux au musée de Vienne) ses Culs-de-Jatie du Louvre, sa Pie au Gibet (iSôJsl musée de Darmsladt) d'une fraîcheur absolument délicieuse, disent assez avec quelle netteté le maître, dans la gloire des années bruxelloises, se souvient des truan- dailles rustiques de sa vie de garçon. Une surprenante Marine de la dernière période (musée Impérial de Vienne) atteste qu'en cette catégorie spéciale de la peinture comme en certaines autres — le paysage neigeux notamment — Bruegel fut un initiateur sans égal.
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Le cinq septembre 1569, Bruegel mourait, à peine âgé de 40 ou 42 ans. Il léguait à sa jeune femme la Pie au Gibet et laissait inachevée une suite des Quatre Saisons entreprise pour Jérôme Cock. Il fut enterré en l'église de la Chapelle de Bruxelles où on lit encore son épilaphe que David Teniers II fit graver en lettres d'or. Ses deux fils sont connus sous les noms de Breughel d'Enfer et de Breughel de Velours (grand peintre de fleurs et d'animaux, appelé de Velours à cause de son goût pour les beaux vêtements,) et l'orthographe du nom patronymique chez ses des- cendants immédiats devient définitivement Breughel.
Pierre II, dit Breughel d'Enfer, naquit à Bruxelles vers la fin de 1564 ou au commencement de l'année i565. Il fut élève de Gilles van Coninxtoo et vécut, croit- on, à Anvers. Cette étiquette de Breughel d'Enfer lui fut donnée par les amateurs du XVIII' siècle, alors qu'elle avait désigné primitivement son frère Jean, connu également sous le nom de Velours. (Ce dernier peignit un certain nombre de scènes infer- nales empruntées à la mythologie). On ne connaît de Pierre II que les interprétations plus ou moins libres, plus ou moins réussies qu'il nous a laissées des œuvres de son père Bruegel l'Ancien, et c'est pourquoi nous le signalons parmi les « Primitifs » réservant pour plus tard l'étude de Jean de Velours, contemporain et ami de
