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LES PRIMITIFS FLAMANDS
Ces deux tableaux couronnèrent la carrière de « Joannès Massiis » — c'est ainsi qu'il signait généralement. Parmi les œuvres dues à son pinceau et qui ne portent point de date, nous pouvons mentionner encore une Madone de l'église Saint-Jacques d'Anvers, une Sainte Famille de la collection du vicomte de Ruffo Bonneval (Bruxelles) une Judith de la collection Dannat à Paris. « Morceau de grand style, disait M. Hymans au sujet de cette dernière œuvre, non seulement un des plus beaux de son auteur, mais un des plus remarquables d'une période de l'art flamand jugé par quelques critiques avec une sévérité presque excessive. Le morceau est signé sur la lame du glaive de l'héroïne biblique. Nous nous sommes demandé, en considérant cette peinture, si, en dernière analyse, Jean Metsys ne serait pas l'auteur de la fameuse Bethsabée à Stuttgart. » La dernière œuvre datée du maître est au Musée de Stockholm et représente un Vieillard entre une jeune femme et une entremetteuse. Elle est datée 1564. Nous avons rencontre un sujet de ce genre en terminant la biographie de Quentin Metsys. Il existe aussi au musée d'Anvers une Jeune courtisane attribuée à Jean Metsys; elle doit être des débuts de l'artiste ; cette fille folle est une belle flamande et quand Jean Metsys la peignit, il ignorait les séductions des coquettes de France et d'Italie.
En 1569 maître Joannès avait un élève du nom d'Olivier de Cuyper et le 8 août 1573, le fils du grand Metsys mourait pauvrement à Anvers. Né l'année où son père signait la Légende de sainte Anne, il disparaissait deux ans avant la naissance de Rubens. Ses œuvres et sa carrière étudiées avec soin révéleraient l'immense effort accompli durant un demi siècle par l'école flamande pour franchir la distance qui sépare le réalisme mystique de nos quattrocentistes, des sensualités lyriques de notre école anversoise. — Le fils aîné de Jean Metsys, Frans, fut orfèvre; un autre fils, Quentin II, fut peintre et mourut vraisemblablement à Francfort.
(1) Htmans, h. L'expoailion des primitifs flamands à Brugts- Gazelte des Seaux-Jrts. Paris. XXVIII, 3*^ période.
