LES PRIMITIFS FLAMANDS 1X3
Ce triptyque, que nous tenons pour une oeuvre de tout premier ordre, ne contredit nullement les renseignements que van Mander fournit sur le « genre » pratiqué par le maître de Bouvignes. Hendrik met de Blés, dit-il, était paysagiste et peignait des arbres, des rochers et des villes qu'il étoffait de petits personnages. Nous avons ren- contré en Italie un certain nombre d'œuvres de l'auteur de cette Adoration. C'est à lui que nous attribuons le fameux Chevalier en prière de la collection Ooria ; il n'y manque même pas la chouette ; celle-ci figure d'ailleurs également dans le tableau de Munich. Henricus Blesius est bien pour nous le maître dont parle van Mander, un artiste qui peint avec un fini extrême de petites compositions où les personnages onl des attitudes étudiées et mièvres, des costumes recherchés, des visages d'un caractère très accentué, — la lèvre supérieure en général très courte. Une autre oeuvre du Musée d'Anvers : la Lécapitalion de saint Jean (n" 857) offre les mêmes particularités, la même élégance presque excessive dans le dessin des figures, le même soin dans l'exécution du paysage, les mêmes tonalités tendres, — sans que toutefois cette Décapi- tation atteigne à la valeur du petit triptyque de VAdoration.
A côté de ce premier groupe de tableaux où l'importance du paysage ne l'emporte
pas sur celles des figures, il existe une autre série d'oeuvres attribuées à Blés où les
petits personnages sont pour ainsi dire perdus dans le vaste cadre de nature. Un des
meilleurs exemplaires de ce second ensemble est au Musée de Bruxelles : Paysage avec
prédication de saint Jean-Baptiste (Fig. CLXVI). C'est une peinture panoramique,
offrant, d'un côté une montagne de rochers sur laquelle s'érigent des burgs et des
moutiers, de l'autre un horizon fuyant et bleuâtre avec fleuve, ville, vaste plaine. De
nombreux animaux, chèvres, cerfs, oiseaux peuplent l'immense étendue. De petites scènes
de genre animent les chemins escarpés : ici un vieillard s'appuie sur un enfant ; là un
paysan montre la route à deux femmes. A l'avant-plan, au bas de la montagne, hommes
et femmes écoutent le Précurseur. Mais la petite scène passe inaperçue dans le grand
spectacle d'un panorama azuré, rose et doré et c'est la vie de la plaine, de la montagne,
du fleuve lointain qui intéresse avant tout le peintre de ce tableau.
La chouette apparaît dans une anfractuosité de rocher et à première vue il semble que le site soit inspiré de la nature mosane. Aussi certains critiques seraient-ils disposés à voir en l'auteur de cette Prédication le vrai Maître à la chouette. Dans ce cas on ne peut attribuer à Blés les œuvres que nous groupons autour de VAdoration des Mages
