222 LES PRIMITIFS FLAMANDS
Henri Blés séjourna, longtemps semble-t-il, en Italie où son surnom de Civella et ses œuvres restèrent populaires. Il existe des gravures représentant, d'après ses dessins, des vues de Rome et de Naples. De nombreux tableaux conservés dans ces deux villes (oeuvres très caractéristiques et insuffisamment étudiées jusqu'à présent) ne laissent point de doute sur l'importance de sa production en Italie. Revenu dans les Pays-Bas, Henri Blés se serait établi à Malines (?) en iSzi et il y aurait eu comme élève Franz Mos- taert, natif de Hulst (t). Le maître, d'après l'inscription qui accompagne son portrait gravé par Wiericx, serait mort aux environs de l'année 1450. Ce portrait montre Blés en pourpoint brodé, — le costume caractéristique des cours italiennes et des gentilshommes français du temps de François I", ce qui rend plus précaire encore l'identification de Civetta avec Henri de Patenier (2).
Sous le nom de Blés sont rubriquées pêle-mêle les œuvres d'un grand nombre d'artistes, aux tendances diverses. La pinacothèque de Munich conserve une Adoration des Hois signée HENRICVS BLESIVS F. que l'on peut tenir pour l'un des chefs-d'œuvre du maître. La composition procède de V Adoration des Mages de lord Carlisle ; des ruines et un paysage fantastiques encadrent la scène. Pour simplifier le problème Blés, les critiques ont avancé que la signature — la seule que l'on puisse citer du peintre à la houppe — était probablement fausse. Il se peut ; le tableau n'en est pas moins l'une des productions capitales d'un groupe d'œuvrcs du plus haut intérêt que l'on ne saurait attribuer qu'à Blés. Parmi ses œuvres sont : le Marchand ambulant entouré de singes du Musée de Dresde — signalé, décrit, commenté par van Mander — , une belle JSalivité de la collection Cook et le précieux petit triptyque du Musée d'Anvers, représentant dans sa partie centrale VAdoration des Mages (Fig- CLXV). Cette dernière œuvre est peinte avec une délicatesse de miniaturiste. Les petits personnages sacres sont groupés près des ruines d'un palais gothique, agrémenté de motifs renaissance ; à droite et à gauche des lansquenets élancés se dispersent jusqu'au delà des ruines. Une porte de ville, des maisons rustiques s'élèvent à l'arrière-plan, fermé de hautes collines. De charmants paysages servent de fonds aux figures des volets, — d'un côté Saint Georges, revêtu d'une armure d'or, de l'autre côté le Donateur et Sainte Marguerite d'Antioche.
(1) Van Mander donne F. Mostaert comme élève à Patinir.
(2) H. Lanzi (1816) dit que Blcs vécut dans la Vcnélie et mourut â Ferrarc !
