LES PRIMITIFS FLAMANDS I21
première lettre est bien M et pourtant le maître, selon toute vraisemblance, est né en Allemagne ! On a fait seulement remarquer que son nom est une déformation de celui de son village natal, comme le nom de bien des maîtres néerlandais, des van Eyck aux Cranach. Pourquoi dès lors n'adopterions-nous pas l'orthographe usitée de son temps, — non celle des inscriptions tracées sur les cadres de ses œuvres et qui ne sont ni anciennes, ni authentiques — mais la forme familière à ses contemporains : Memlinc, qui reflète dans ce nom de Germanie l'accent de la West-Flandrc, l'accent de Bruges devenu pour le maître l'accent même de son génie?
La date de la naissance de l'artiste est inconnue et les archives de Memelingen
ne sauraient la révéler, les registres antérieurs à iSSç étant anéantis. Hans Memlinc
naquit vraisemblablement vers 1430. Il est probable qu'après avoir reçu quelques rudi-
ments dans son milieu natal, il se fixa tout d'abord à Cologne où le grand Stephan
Lochner atteignait le sommet de sa carrière. Que Memlinc ait connu Cologne, on ne
saurait le discuter; la fidélité avec laquelle les monuments de la grande ville rhénane
sont évoqués dans la Châsse de sainte Ursule nous est une preuve de la longueur
de son séjour dans la cité. Mais qu'il y ait fait son apprentissage, et dans l'atelier
de Stephan Lochner, c'est ce qui ne peut se soutenir que par des arguments esthétiques :
l'affinité du sentiment de Memlinc avec le tendre génie du grand colonais, les rémi-
niscences du Jugement Dernier de Stephan Lochner dans le Jugement Dernier de
Dantzig attribué à Memlinc... Rallions-nous à l'opinion aujourd'hui courante qui retient
un certain temps le jeune Hans à Cologne, avant de le faire entrer dans un atelier
des Pays-Bas.
Il est bien difficile aussi de ne pas admettre la tradition qui fait de Memlinc un élève de Roger van der Weyden. A trois reprises, Vasari dans ses Vite parle de Hans (il écrit Hausse et Ausse) disciple de Ruggieri. Guichardin voit également en Memlinc un disciple de Roger. Certaines œuvres d'ailleurs accusent la plus étroite parenté entre les deux maîtres. Il existe notamment un petit portrait d'homme à la National Gallery, daté de 1462, qui, d'après l'Anonyme de Morelli (i52i), serait Roger van der Weyden par lui-même, mais que l'on est plutôt tenté aujourd'hui de consi- dérer comme un portrait du grand peintre de Bruxelles par Memlinc. Dans son trip- type de VAdoration des "Rois de l'Hôpital de Bruges, Memlinc a interprété le triptyque de Munich, unanimement attribué à Roger et qui provient de Sainte-Colombe à
