parut, je l’avoue, un peu dur, c’est qu’on refusa la parole à l’avocat de l’accusé, quoiqu’il n’eût, assuroit-il, qu’un mot à dire, tandis qu’on laissa la partie publique parler contre lui pendant plus d’une demi-heure. Je souffrois aussi de voir tant de monde, le président, la cour, le jury, les témoins, acharnés sur un misérable chargé de chaînes. Bref, le pauvre hère fut pendu, et cela ne pouvoit être autrement. Depuis ce jour, Francis n’eut pas un moment de repos. Il ne se trouvoit jamais seul dans les ténèbres, qu’il ne crût voir l’ombre de ce malheureux. »
« Eh bien ! dit Jones, est-ce là ton histoire ?
— Non, non, répondit Partridge ; le ciel ait pitié de moi ! j’arrive au dénoûment. Une nuit que Francis revenoit du cabaret, par une ruelle étroite et sombre, un fantôme tout blanc s’élança sur lui. Francis qui est un garçon robuste, tint tête au fantôme. Il y eut entre eux un rude combat, dans lequel le pauvre Francis fut cruellement battu. À peine put-il se traîner jusqu’à sa maison ; et par suite de ses blessures, aussi bien que de sa frayeur, il garda le lit environ quinze jours. Cela est certain, la paroisse entière l’attesteroit au besoin. »
L’étranger sourit à cette histoire, et Jones éclata de rire.
« Bon, monsieur, dit Partridge, riez tout à
