Alarmée par ces cris, la compagnie, qui se trouvoit réunie dans la salle à manger donnant sur le jardin, sortit en hâte ; mais à l’instant où elle arrivoit au canal, Tom venoit de gagner le bord, sain et sauf, car l’eau étoit heureusement peu profonde en cet endroit.
Thwackum tança vertement le petit misérable qui étoit debout devant lui, dégouttant d’eau et transi de froid. M. Allworthy pria le pédagogue de se calmer, et demanda à son neveu la cause de tout ce bruit.
« C’est moi, mon cher oncle, repartit Blifil, qui suis le coupable. Je vous jure que j’ai bien du regret de ce que j’ai fait. Je tenois dans ma main l’oiseau de miss Sophie ; persuadé que le pauvre animal soupiroit après sa liberté, je n’ai pu m’empêcher, j’en conviens, de lui donner ce qu’il désiroit. J’ai toujours regardé l’esclavage comme une grande cruauté ; il me paroît en opposition avec la loi naturelle, qui veut que tout ce qui respire soit libre ; il est de plus contraire à la religion chrétienne, qui nous ordonne de faire à autrui ce que nous voudrions qu’on nous fît. Je me serois pourtant bien gardé d’agir de la sorte, si j’avois cru causer tant de peine à miss Sophie, surtout si j’avois prévu ce qui arriveroit à son oiseau ; car au moment où M. Jones qui avoit grimpé sur l’arbre pour le rattraper est
