quand il eut repris sa maîtrise sur soi, prononça :
— Savez-vous que vous êtes quelque peu prétentieuse ?
— Pourquoi ?
— Vous attendiez mes compliments !
— C’était logique, Monsieur. Du moment que vous êtes juste, je devais en recevoir.
— Et si je n’étais pas un homme juste ? s’emporta le professeur abasourdi.
— Vous n’auriez pas fait votre devoir.
— Hein ? seriez-vous insolente, par surcroît ?
— Parce que j’exprime la vérité ?
— Ah ! oui, murmura le professeur radouci, comme s’il se souvenait tout à coup, Mlle Duboul m’a prévenu en riant, que vous pratiquiez la vérité. Votre genre de caractère peut être intéressant. C’est un cas assez exceptionnel et qui nécessite un certain courage.
Le professeur oubliait qu’il parlait à une jeune élève. Attiré par cette étude, il se laissait aller à ses impressions.
— Eh ! bien, murmura-t-il d’une voix plus ferme, je vais vous mettre à l’épreuve. Si je vous disais, par exemple, que je ne suis pas très intelligent, que répondriez-vous ?
— Je répondrais, Monsieur, que vous vous trompez sur votre compte, parce que je vous juge très intelligent.
— Merci, mon enfant. Ce jugement si net me plaît… et si je vous demandais si je suis un tantinet bavard.
