— Votre course a été bonne ?
— Oui, mais je suis rentré plus tôt que je ne pensais.
— Et c’est tant mieux. Quant à moi, je suis allée chez Mme de Sesse. Elle m’assure qu’elle aime mes visites. Je la distrais et j’ai l’âge de sa fille. Elle est toujours si triste que je ne puis que compatir…
— Ce n’est pas gai pour vous de vous enfermer ainsi en sa compagnie. Je comprends votre gaîté quand vous en revenez. À force de concentrer votre joie naturelle, elle explose aussitôt que vous êtes hors de la présence de cette dame mélancolique.
— C’est bien cela ! m’écriai-je. Que vous êtes savant, mon Jacques !
Comme il faut déguiser sa pensée dans la vie ! Je rougissais d’avoir à abonder dans le sens de mon mari, de mentir sans vergogne, mais comment agir autrement ?
Je le quittai en le laissant à son travail et je regagnai ma chambre, où mon idée fixe reprit possession de mon esprit. Et pourtant, comment creuser plus avant dans ce labyrinthe ? Je n’avais aucune donnée. Il était inutile pour moi de me rendre dans la localité de la première nourrice, puisqu’elle n’avait jamais vu l’enfant. Chez les Nébol, je ne pouvais plus rien non plus. Je savais que là on me vendrait peut-être un petit vêtement qui ne m’aurait pas appartenu. Cette femme comptait sur moi comme sur une source de gains faciles.
J’étais bien perplexe et ma joie commençait à tomber. Cependant, il ne fallait pas qu’elle m’abandonnât, sans quoi Jacques m’eût considérée de la nature des girouettes qui tournent à tous les vents.
À l’heure du dîner, nous nous retrouvâmes, et Jacques, dans l’enchantement, me parla de sa joie de m’avoir reconquise comme il m’aimait.
Il avait été prendre des nouvelles d’Hervé par égard pour M. de Gritte, et il savait que le malade était mieux, bien que toujours alité et souffrant d’une courbature générale. Il avait repris toute sa lucidité et mûrissait le projet de partir pour les colonies, rejoindre un cousin qui y était établi.
Je devinai tout de suite qu’il ne se souciait pas de reparaître devant nous.
