Il négligea leurs relations, sachant que la fierté de Denise s’opposait à ce qu’elle se montrât.
Son frère était parti et elle n’avait pu aller lui demander secours. Il ne pensa pas non plus qu’elle était à la recherche de ses enfants, puisqu’elle ignorait leur adresse.
Il ne soupçonnait pas la nurse de la lui avoir fait parvenir. Jusqu’alors, elle s’était montrée stricte à observer les conditions qu’il exigeait d’elle.
À mesure qu’il réfléchissait, sa perplexité croissait en même temps que son courroux et il décida d’aller quand même jusque Neuilly.
Puis, subitement, une sueur froide l’inonda. Si Denise désespérée avait voulu en terminer avec la vie ? Mais il se rassura en songeant aux sentiments pieux de sa femme. Un trouble l’envahit en pensant qu’il pouvait compter sur la foi de Denise.
Mais haussant les épaules, il essaya de distraire sa pensée de ces choses qui le gênaient. L’essentiel, pour l’instant, était de retrouver Denise.
Quand il arriva, la cuisinière le reçut avec un air goguenard, lui sembla-t-il. Cependant, il s’évertua à garder une contenance digne pour lui parler.
Il la regarda sévèrement d’une façon interrogative. Elle comprit merveilleusement ce langage muet et comme elle n’était pas timide, elle se campa devant lui, les deux mains croisées sur son tablier :
— Eh bien ! oui, monsieur, Madame est venue et en ce moment-ci, elle est à l’église avec ses deux chérubins. Il paraît que vous ne la laissez pas souvent aller à la messe.
Paul Domanet aurait volontiers écrasé cette grosse commère, mais comme elle était de taille à se défendre, il répéta :
— Madame est venue ?
— Dame oui… Qui pourrait empêcher une mère de retrouver ses enfants.
— Et la nurse ?
— Elle a été moins brave que moi. Elle a pensé que vous lui donneriez son congé et elle a préféré ne pas vous attendre. Maintenant, elle n’a plus rien de commun avec la maison.
— C’est elle qui a donné l’adresse de Neuilly ?
— Çà, non… Il ne faut pas l’accabler de choses injustes. Elle a rencontré Madame qui errait de nos
