quelques années trop tôt. La terre et le ciel étaient alors encombrés de ruines. On n’y voyait pas. La science, d’ailleurs, étant relativement en enfance. De plus, j’avais contre les doctrines du monde nouveau les préventions et les répugnances naturelles à mon nom. Je ne comprenais pas qu’il y a quelque chose de mieux à faire que de bouder puérilement contre son vainqueur : c’est de reconnaître que ses armes sont bonnes, de les lui prendre et de l’en écraser. Bref, faute d’un principe d’action, j’ai flotté au hasard : ma vie n’a pas eu de plan. Je n’ai été qu’un homme de plaisir, c’est trop peu. Vous serez plus complet, si vous voulez m’en croire.
» Que peut être un homme de ce temps qui a le bon sens et l'énergie de conformer sa vie à sa foi ? Je pose la question, c’est à vous de la résoudre; je ne puis que vous livrer à la hâte quelques idées que je crois justes et que vous creuserez à loisir. Le matérialisme n’est une doctrine d’abrutissement que pour les sots ou pour les faibles : assurément je ne lis dans son code aucun des préceptes de la morale vulgaire, de ce que nos pères appelaient la vertu ; mais j’y lis un grand mot qui peut suppléer à bien d’autres, l’honneur, c’est-à-dire l’estime de soi. Il est clair qu’un matérialiste ne peut être un saint ; mais il peut être un gentilhomme, c’est quelque chose. Vous avez d’heureux dons, mon fils ; je ne vous connais qu’un devoir au monde, c’est de les développer largement et d’en jouir avec plénitude. Usez sans scru-
