quand on demande à un marché plus qu’il ne peut donner. La dépréciation de la monnaie, dont nous avons déjà vu les causes, devait produire alors les effets qu’elle a produits dans toutes les époques. L’étalon de mesure des valeurs économiques une fois faussé, personne ne savait plus au juste ce que les choses valaient ; la valeur de tout devenait très instable ; pour se mettre à l’abri contre les fluctuations de la monnaie, tout le monde avait recours au seul moyen qui semble avoir une certaine efficacité contre un mal si capricieux : tâcher d’en gagner le plus possible, en vendant au prix le plus élevé toutes les choses.
Les guerres et l’anarchie décomposaient donc l’organisation économique, par laquelle la vie matérielle de la civilisation antique s’était soutenue jusqu’alors. Constantin tâcha d’arrêter cette désorganisation, qui menaçait l’existence même de l’Empire, par une organisation coercitive. Comme les causes de cette désorga-
