et à vous venger vous-même, comme vous avez dit, c’est-à-dire que vous représentez les deux tiers des griefs, et que, par conséquent, en justice vous auriez à payer les deux tiers de la somme, soit soixante-quinze écus !
— J’admets, Maître Turcot. Mais observez que votre fille, rien qu’à cause de sa propre valeur, égale bien les deux tiers dont vous voulez me charger. Et puis, vous oubliez votre gorge…
À ces mots Maître Turcot se dressa de fureur, proféra un affreux juron et saisit la carafe vide qu’il lança contre un mur où elle se brisa en miettes.
— Ah ! par la mitre et la crosse ! Maître Baralier, vous avez dit cinquante écus ? Eh bien ! c’est encore pour rien ! J’y vais de soixante-quinze écus… j’y vais de cent écus… j’y vais… Oh ! par l’enfer, ses démons et son feu ! je voue ce Cassoulet à toutes les tortures, à tous les supplices… Je vous le donne pour soixante-quinze écus, Maître Baralier. Embauchez vos gens, apostez-les sur l’heure, et que le soleil qui nous éclairera demain ne brille plus d’un seul rayon pour l’œil de ce gnome maudit ! À mort ! à mort ! Maître Baralier.
Et Maître Turcot, ressaisi par sa rage du matin, exhiba une bourse fort lourde de laquelle il puisa 75 écus qu’il remit à l’épicier. Celui-ci empocha l’argent prestement tout en ébauchant un sourire ambigu. Puis il se leva pour aller de suite mettre ses gens sur pied.
— Minute ! minute ! cria Maître Turcot, vous ne partirez pas que nous n’ayons vidé une autre carafe !
Il sortit, gagna son logis et revint l’instant d’après avec une carafe pleine d’eau-de-vie.
— Allons ! à la mort du farfadet ! cria-t-il.
— À la mort du gnome ! fit l’épicier.
Les deux compères vidèrent chacun deux grandes coupes d’eau-de-vie, puis l’épicier s’en alla.
Comme il s’engageait sur la Place de la Cathédrale, il se heurta à un individu qui l’envoya rouler à dix pas et prit sa course vers l’impasse.
Maître Baralier se releva tout étourdi et murmura :
— N’est-ce pas lui, ce Cassoulet ? Oui, je l’ai reconnu à sa plume blanche ! Ah ! l’animal, il a pris par l’impasse ! Eh bien ! il est à nous… Je cours prévenir Maître Turcot !
Ce dernier finissait de vider sa carafe et déjà l’ivresse le gagnait.
À la vue de Baralier tout couvert de poussière et tout jurant, il s’écria :
— Ah ! mais, après qui diable courez-vous ainsi ?
— Après Cassoulet… souffla rudement l’épicier. Il m’a envoyé m’aplatir sur la Place de la Cathédrale !
— Ho !…
Et avec cette exclamation le suisse écarquilla les yeux et regarda avec hébétement l’épicier qui secouait la poussière de son manteau.
— Oui, Cassoulet lui-même, grognait Maître Baralier. Oh ! je l’ai bien reconnu… Je traversais la Place… Ah ! à propos, Maître Turcot, savez-vous par où il a disparu ?
— Je vous le demande.
— Par votre impasse !
— Par mon impasse !…
Maître Turcot se frappa le front.
— Je devine, murmura-t-il. Il cherche Hermine… Oh ! s’il avait appris qu’elle est chez Monseigneur l’évêque ?
— Il serait capable d’assiéger le Palais de Monseigneur !
— Oui, oui, il en serait capable, le renégat ! Et s’il rôde par ici, c’est donc qu’il a eu vent de quelque chose.
— En ce cas, il faut aller chercher nos gens et les jeter à ses trousses.
— Oui, oui, allez et dépêchez bégaya Maître Turcot à demi ivre. Vous viendrez me prévenir. Car je veux voir… je veux voir son sang ! Je veux repaître mes yeux de ses tortures ! Je veux m’assurer qu’il ne sera bientôt plus que cadavre ! Allez, Maître Baralier, et que Dieu vous garde !
L’épicier sortit, mais non sans avoir auparavant fouillé l’obscurité et prêté l’oreille, tant il redoutait de rencontrer de nouveau le terrible farfadet.
Enfin, il se glissa dans la noirceur de l’impasse.
Maître Turcot barricada sa porte. Puis il alla à la panoplie, prit une forte rapière, passa deux pistolets à sa ceinture, souffla la lampe, s’assit et attendit. Il épiait tous les bruits de l’extérieur, frissonnant, suant, mourant presque de la peur de voir surgir tout à coup Cassoulet.
Cependant, l’épicier Baralier courait chez lui, mettait en sûreté les 75 écus de Maître Turcot, puis repartait et allait frapper à la porte d’une maison voisine.
