Turcot se défie de moi ? Par l’épée de saint Louis ! si tel est le cas, je ne regretterai pas de lui avoir quelque peu malmené la gorge ! C’est égal, il y a là un cas grave, Hermine chez Monseigneur !… Il faudra que je consulte Monsieur le Gouverneur ! Même qu’il importe que je le consulte au plus tôt !
Et Cassoulet se met à courir. Mais bientôt il rencontra des piétons qui s’étonnèrent de voir cet homme ainsi courir. Cassoulet, de crainte d’ameuter la ville à ses trousses, ralentit son ardeur et se mit au pas régulier.
Le bombardement avait cessé et le calme était revenu sur toute la ville. La nuit tombait tout à fait, et dans le ciel clair s’allumaient les étoiles dont les rayons semblaient des lueurs d’espérance. De toutes parts partaient des rires et des refrains joyeux. Cassoulet croisait des couples de jeunes hommes et de jeunes filles qui se faisaient l’amour sous le ciel étoilé. Son cœur chanta l’amour ! Ah ! malgré les Anglais, ce qu’on vivait quand même ! Quels rêves d’avenir s’ébauchaient dans ces jeunes têtes ! Oui, il y avait de l’espoir et de la joie partout !
Ces rêves d’avenir emplissaient l’esprit de Cassoulet, bien qu’il se sentit rongé d’inquiétudes ! Cet espoir et cette joie étaient dans son cœur, bien qu’Hermine, la jolie Hermine eût disparu !
Mais elle n’était pas disparue, la belle Hermine… elle était chez Monseigneur l’évêque !
Au fait… chez Monseigneur ! Mais c’était grave quand même !
N’importe ! une chose : Cassoulet savait à présent où elle était ! Mieux que cela : c’est elle-même, Hermine, qui lui avait fait savoir où elle était !
— Chez Monseigneur l’évêque !… se répétait Cassoulet. Oui… mais si elle y était prisonnière !…
VI
UN CAS GRAVE
Cassoulet arriva au château tout essoufflé et s’en fut trouver le gouverneur qui travaillait, seul, dans son grand et riche cabinet du rez-de-chaussée.
Seul de tous les fonctionnaires Cassoulet avait ses entrées libres dans le cabinet de M. de Frontenac. Aussi, à la vue du lieutenant, le gouverneur ne marqua-t-il nulle surprise ou irritation. Il leva la tête, se renversa sur le dossier de son fauteuil et, tout en jouant avec sa plume, il considéra un moment le lieutenant des gardes.
— Eh bien ! tu as repris ton bras, mon ami ?
Il souriait.
— Excellence, il ne s’agit plus de mon bras, mais d’une affaire très grave.
— Voyons !
— Excellence, j’aime la fille de Maître Turcot.
— Voici une affaire grave, en effet, Monsieur de Cassoulet, répliqua Frontenac sans marquer trop de surprise. Et depuis quand es-tu épris de la fille de Maître Turcot ?
— Depuis hier.
— Ce sont là des amours fort jeunes encore !
— Mais elles sont là pour toujours !
Et Cassoulet frappa rudement son cœur.
— Soit. Et tu dis que la fille de Maître Turcot t’aime ?
— J’allais vous le dire. Excellence.
— Eh bien ! Cassoulet, épouse la fille de Maître Turcot.
— Je le veux bien, si vous le voulez, et si Maître Turcot le voudra.
— Il le voudra, je me porte garant de son consentement.
— Merci, Excellence. Mais j’oublie de vous dire que la fille de Maître Turcot n’est plus la fille de Maître Turcot !
— Ah ! ça. Maître Cassoulet, s’écria sévèrement M. de Frontenac, venez-vous céans vous moquer de moi ? Que signifie votre barbotage ?
— Je dis, Excellence, que Mademoiselle Hermine est fille de Monseigneur l’évêque !
Frontenac éclata de rire.
Cassoulet rougit, se donna un coup de poing dans le ventre, et bredouilla aussitôt :
— Ah ! pardon. Excellence !… Je me suis mal exprimé. Je voulais dire… que Maître Turcot a mis sa fille sous la protection de Monseigneur l’évêque.
— Ah ! ah !
— Comprenez-vous. Excellence ?
— Je comprends que Maître Turcot a mis sa fille sous la protection de Monseigneur l’évêque pour que tu ne puisses l’avoir !
— Justement. Oh ! vous savez. Maître Turcot est un rusé compère.
— Alors, tu viens me dire que la fille de Maître Turcot est sous le toit épiscopal ?
