— « Non », répond l’un ; « nous sommes partis leurs égaux ; nous ne ramperons point pour remonter vers eux. » — « Et pourquoi non ? c’est le plus court chemin. » — « Vous êtes bien pressés ; moi, je ne monterai pas, car il fait si noir, que d’ici en haut, je ne pourrai mettre la main sur un seul échelon. » — Or le préopinant a la vue si basse, qu’il n’y verrait goutte, même en plein jour. — « Point d’échelle ! point d’échelle ! » s’écrie M. F., qui a une aversion profonde pour les échelles, depuis la mauvaise nuit passée au pied de la grande échelle, près du ruisseau à Manon.
Le poids de ce grave personnage, jeté dans la balance, la fait pencher vers la négative. — « Ça ne fera pas comme ça », observe le capitaine V. ; « mettez la chaloupe à l’eau : allons, Benne, entends-tu ? Voyons, Moyse, mon garçon ; bordez les rames ; faites ça comme il faut, devant le monde. » — La chaloupe est préparée, et elle nous conduit à un point du rivage, où
