Le village natal. — Les serfs de Saint-Martin, les bourgeois et le couvent de Nantua. — L’hérésie dans les montagnes du Bugey au moyen âge. — Situation politique et religieuse du Bugey, de la Bresse et de la Savoie au XVe et au début du XVIe siècle. — Conquête de la Bresse par François 1er et du pays de Gex par les Bernois (1536).
Le village de Saint-Martin-du-Fresne est situé dans la partie nord du Bugey, à une lieue au sud-ouest de Nantua.
Dominé par les monts d’Ain, qui le séparent de la vallée et du lac de Nantua, il est bâti au pied même du massif, sur le penchant du dernier contrefort, la colline ou « montagne » de Chamoise, à l’entrée d’une des rares plaines du pays, la petite plaine de Brion, qu’arrose l’Oignin. Il est traversé par la grande route de Lyon à Saint-Claude, de laquelle une autre route se détache aux premières maisons du village : c’est celle du haut Bugey, qui pénètre à travers le Jura jusqu’à Saint-Rambert par la vallée de l’Albarine, jusqu’à Culoz par celle du Séran.
Cette commune, qui ne compte plus que 800 habitants et qui en avait encore plus de mille au commencement du siècle, a gardé le nom de « bourg », souvenir de son ancienne importance. Il y reste un tertre et quelques vestiges marquant l’emplacement d’une vieille tour célèbre dans l’histoire
