CHRONOLOGIE
LA première époque nous présente le plus grand spectacle. Dieu crée le ciel et la terre par sa parole, et fait l’homme à son image. Il lui donne une compagne formée de sa chair, et d’eux va naitre la race humaine. Sur ce fondement sont établies la concorde des mariages et la société. La perfection et la puissance de l’homme disparaissent par la chute d’Adam et d’Eve. La terre commence à se peupler. Caïn, fratricide, est la tige des méchans. Tuhalcaïn invente le fer meurtrier. On ne s’en sert d’abord que contre les animaux féroces ; mais bientôt les hommes s’arment les uns contre les autres, et se livrent à l’iniquité. Dieu, ne reconnaissant plus en eux son image, les punit par un déluge universel. La seule famille du juste Noé, composée de huit personnes, est réservée pour la réparation du genre humain. Les descendans de Noé s’accrurent tellement, que bientôt il leur devint impossible de vivre plus longtemps réunis. Mais avant de se séparer, voulant laisser un monument durable de cet événement, et peut-être aussi se précautionner contre un second déluge, ils convinrent de construire une tour extrêmement élevée : c’est la tour de Babel (1[1]), premier monument de l’orgueil et de la faiblesse des hommes. Alors Dieu confondit les langues ; et les hommes ne s’entendant plus, furent obligés d’abandonner leur entreprise impie.
Après le partage des trois enfans de Noé, et la première distribution des terres, tous les hommes étant de nouveau livrés au vice et à l’erreur, Dieu se choisit un peuple particulier, dont Abraham est le père : c’est la nation juive qui passe ensuite en Jacob, petit-fils d’Abraham. Ici tout commence, dit Bossuet, il n’y a point d’histoire ancienne où il ne paraisse des vestiges manifestes de la nouveauté du monde. On voit les lois s’établir, les mœurs se polir, et les empires se former.
Les Israélites passent dans les déserts de Sinai, sous la conduite de Moïse, que Dieu avait suscité pour être le libérateur et le législateur de ce peuple choisi. Après la mort de cet homme inspiré, les Juifs firent la conquête de la terre de Chanaan, et furent successivement gouvernés par des juges, par des rois et par des pontifes. Ce peuple, tantôt châtié, tantôt consolé dans ses disgrâces, selon qu’il était parjure ou fidèle à son Dieu, vivait toujours, en quelque état qu’il fût, dans l’attente du Messie. Enfin, devenus la proie des Romains, les Juifs se rendirent coupables de diverses révoltes contre leurs maîtres, qui détruisirent leur ville capitale, et les chassèrent de l’héritage de leurs ancêtres. Depuis cette époque, ils sont dispersés sur la surface de la terre, et n’ont jamais été rassemblés en corps de nation ; mais la foi du Messie et de ses merveilles dure encore aujourd’hui parmi eux, comme un témoignage toujours vivant de la vérité des Ecritures.
- ↑ (1) Voyez la Bible de Vence, tom II, édit. 1820.
