LA première de toutes les époques nous présente îe plus grand spectacle. Dieu crée le ciel et la terre par sa parole. Il fait l’homme à son image. Tous les hommes sont renfermé dans le premier, et sa femme même est tirée de lui. Sur ce fondement sont établies la concorde des mariages et la société du genre humain. La perfection et la puissance de l’homme disparoissent par la chute d’Adam et d’Eve. La terre commence à se remplir, et les crimes s’accumulent. Caïn, le premier de tous les enfans, commit un horrible fratricide, et fut la tige des méchans. Le penchant au mal passa des pères aux fils. Tubalcaïn inventa le fer meurtrier. On ne s’en servit d’abord que contre les animaux féroces ; mais bientôt les hommes s’armèrent les uns contre les autres. Ils se livrèrent à l’iniquité. Dieu, ne reconnoissant plus en eux son image, les punit par un déluge universel. La seul famille de Noé, composée de huit personnes, est réservée pour la réparation du genre humain. Les descendans de Noé s’accrurent tellement, qu’ils ne purent plus vivre réunis en un même corps. On proposa de se séparer ; et pour laisser un monument frappant de cette séparation, peut-être aussi pour se précautionner contre un second déluge, on convint auparavant de construire une tour extrêmement élevée : c’est la tour de Babel, premier monument de l’orgueil et de la foiblesse des hommes. Alors Dieu confondit les langues ; et les ouvriers ne s’entendant plus ; ces hommes inconsidérés furent obligés d’abandonner leur entreprise.
Après le partage des trois enfans de Noé, et la premiere distribution des terres, tous les hommes étant de nouveau livrés aux vices et à l’erreur, Dieu se choisit un peuple particulier, dont Abraham fut le père. C’est la nation Juive, qui passa ensuite en Égypte sous Jacob, petit fils d’Abraham, Ici tout commence, dit Bossuet, il n’y a point d’histoire ancienne où il ne paraisse des vestiges manifestes de la nouveauté du monde. On voit les lois s’établir, les mœurs se polir, et les empires se former.
Les Israélites passent dans les déserts de Sinai, sous la conduite de Moïse, que Dieu avait suscité pour être le libérateur et le législateur de ce peuple choisi. Après la mort de cet homme inspiré, les Juifs firent la conquête de la terre de Chanaan, et furent successivement gouvernés par des juges, par des rois et par des pontifes. Ce peuple, tantôt châtié, tantôt consolé dans ses disgrâces, selon ses
