payen. Mais ces commérages n’avaient plus leur raison d’être. Celui que nous avions quitté épervier, plus tard nous devions le retrouver colombe : et le père Luc dépouillé du vieil homme, et fier d’avoir mis en liesse tous les justes du paradis, a continué depuis à être l’exemple de l’île.
La première fois que nous le rencontrâmes chez M. Pope, il vint nous donner sans façon une vigoureuse poignée de main, et causer des dernières nouvelles.
Comme d’habitude, elles ne roulaient que sur des histoires de naufrage :
— Tenez, messieurs, nous disait-il, en nous indiquant du doigt une pointe sombre qui se perdait sous l’horizon : voyez-vous, là-bas cette langue de terre qui touche à la rivière Observation ? Un brick est venu y faire côte, en décembre dernier. Il neigeait à ne pas voir le bout de son nez : l’équipage était à demi gelé ; et ce ne fut qu’après des efforts inouïs qu’il parvint à descendre à la mer une de ses chaloupes. À peine cette embarcation eût-elle franchi trois encablures qu’elle se prit à talonner. Fous de peur, se croyant sur les brisants, ses matelots remirent le cap sur leur brick naufragé, et vinrent se faire écraser par la mer, le long des flancs du navire. Sept matelots et le capitaine périrent ainsi ; pendant que le second, accompagné d’un de ses hommes, furent rejetés à la mer par le contre-coup. Ils nagèrent ferme : mais la vague les porta malgré leurs efforts, vers le récif où la baleinière avait touché. Derechef ils se croient perdus, lorsqu’une lame en se retirant ne leur laisse de l’eau qu’à la ceinture : puis venant les reprendre, elle les lance sans connaissance sur ces cayes qui les
