avec cette barre rougie au feu, ce que vous avez fait avec le poids de 100 kilos. Saisissez-la par le milieu et élevez-la à la hauteur de votre oreille. »
Si engageante que fut l’invitation, Mimile, Charlot et Giboulot restèrent immobiles, regardant la barre avec effroi.
« Eh bien ? » dit le grand chef en fronçant ses illustres sourcils. À cette injonction menaçante, Giboulot fit un pas en avant, étendit le bras droit, approcha bravement la main de la barre et l’enleva sans sourciller à la hauteur de son oreille.
Des applaudissements unanimes retentirent aussitôt.
Le tour de Mimile, fort inquiet, et de Charlot, plein d’effroi, était venu.
Giboulot s’était modestement placé derrière eux ; il trouva le moyen de leur murmurer tout bas : « Allez-y gaiement, c’est une frime ; la barre est peinte en rouge, elle n’est pas chaude du tout ; ne bronchez pas. »
Mimile et Charlot, subitement rassurés, firent bonne contenance ; comme la barre était lourde pour eux, ils durent y mettre les deux mains. C’était incorrect, mais on leur pardonna en faveur de leur âge.
Toute l’assistance, qui croyait, ou du moins avait l’air de croire que la barre était réellement rougie au feu, était ravie de la résolution des deux enfants ; les femmes trépignaient d’enthousiasme.
« Maintenant, dit le grand chef, nous allons procéder à l’épreuve du gouffre. »
À ce mot de gouffre, nos trois compagnons recommencèrent à échanger des regards inquiets.
