« Ohé ! ohé !… par ici ! » cria une voix dans l’éloignement.
Les gendarmes firent volte-face.
« Le mauvais drôle qui nous a interpellés s’est sans doute sauvé, reprit le brigadier ; laissons-le courir, il serait trop content de nous faire trimer à sa poursuite.
— Vous avez dix fois raison, brigadier, » ajouta Formose, qui ne demandait pas mieux que de rester assis.
Le brigadier, ainsi que ses hommes, avaient repris leur place sur le talus.
« Je vous disais donc, Formose, que notre service est bien pénible.
— Oui, brigadier, c’était bien là le vrai sens de vos paroles.
— J’allais ajouter que je le quitterais volontiers tout de suite, si je n’étais pas si près de ma retraite, et si je ne pensais être récompensé de mes grands services par la médaille militaire.
— Veux-tu bien te taire ! » cria la voix, éclatant comme un coup de pistolet à l’oreille du brigadier, qui fit un soubresaut, ainsi que tous ses hommes.
« Mille milliards de sapristis ! » s’écria le brigadier en se levant avec fureur.
Formose et tous ses compagnons s’étaient déjà remis sur pied et regardaient inutilement de tous côtés.
« Formose, reprit le brigadier dans la dernière humiliation, la gendarmerie est mystifiée par un être incompréhensible ; il ne faut pas avoir l’air de s’en occuper, et nonobstant veiller au grain du coin de l’œil.
