Roland prit la chose comme ça, sans y attacher plus d’importance. Mais ensuite il lui vint une grande et noble ambition de conquérir le rhétoricien pour qui d’ailleurs il se sentait une secrète sympathie. L’occasion ne tarda pas à se présenter.
Quelque temps après la rentrée, un jeudi, un groupe d’élèves organisaient une campagne de raquettes. On a particulièrement besoin de cette distraction pendant les semaines qui précèdent les examens de janvier. L’atmosphère morne de la maison qui s’assombrit encore par des regrets de vacances, la banalité des études qui ne comportent guère autre chose qu’une repasse fastidieuse, la perspective toujours un peu inquiétante des examens, tout cela réclame quelques diversions bien accentuées. Les raquetteurs avaient donc senti, ce jour-là, un plus pressant désir d’une excursion lointaine.
Il est vrai qu’une pluie récente avait mal préparé la campagne. Une croûte assez solide et brillante sous le soleil embarrasserait naturellement un peu les trop larges semelles, sans compter que, malgré le soleil, un froid vif menaçait les joues à la peau trop fine et les oreilles indiscrètes qui ne sauraient pas se cacher. Mais les raquet-
