dans l’emploi de teneur de livres ? D’ailleurs, je reçus de mon père une lettre où il ne me ménageait guère l’expression de son étonnement. Il n’était pas très fier de me savoir chez Boulard, ni très satisfait non plus, car lui aussi avait besoin de quelqu’un pour ses écritures. Mon histoire avec Balthasar lui était connue. Il savait que ce n’était pas le désir de mieux faire qui m’avait conduit à quitter mon oncle, comme j’avais eu le toupet de lui écrire. Il concluait en m’enjoignant de revenir à Saint-Brice dans le plus bref délai.
Quel parti devais-je prendre ? Rentrer à la maison, c’était avouer ma défaite, après une expérience de moins de trois mois. Et puis, reprendre la vie morne de Saint-Brice, merci bien ! Agathe et l’auberge Lureau me paraissaient aussi dépourvues d’attraits l’une que l’autre. Je ne regrettais même pas Morizot. Après réflexion, je résolus de gagner du temps en feignant de me rendre aux raisons de mon père. Je lui écrivis une lettre pateline, pleine de tendresse pour ma mère et pour lui. Je la truffai des plus vilains mensonges, allant jusqu’à dire que j’avais retrouvé à Orléans un de mes meilleurs amis du lycée de Dijon, dont le père, attaché à la préfecture (où diable étais-je allé chercher ça ?), après m’avoir fait beaucoup d’amitiés, m’avait promis de parler de moi au préfet, pour une fonction officielle. Oui, mais si je retardais ainsi le retour à Saint-Brice, je m’enfonçais jusqu’au cou chez les Boulard, ce qui n’était pas une solution brillante. D’un expédient à l’autre, je pataugeais.
Cependant je me sentais impatient de goûter à nouveau du plaisir d’amour, dont j’étais sevré depuis mes adieux à la Berrichonne. Tout à point, certain matin, comme j’entrais dans le bureau des Boulard, où Mme Boulard ne me précédait plus que rarement, je rencontrai la souriante Germaine qui balayait le corridor. Nous étions seuls. Les yeux dans les yeux nous nous dîmes bonjour, et ce fut fait aussitôt. Un grand fauteuil s’offrait à nous, j’allai au plus court, aidé par elle, experte à cet amusement, déjà. J’eus, rapide, un plaisir très vif. Torchonnée en un tournemain, elle reprit son balai. Il n’était pas à craindre que
