Depuis longtemps je formais le projet d’abandonner les hauteurs de la barrière de Clichy, où trop de souvenirs me rattachaient à mon surnumérariat de gabelou. Je louai une bonne chambre au deuxième étage d’une maison meublée de la rue Saint-Jacques, presque au coin de la nouvelle rue des Écoles, en plein Quartier latin. Cela me rapprochait de Jeanine. Maison meublée n’ayant rien du garni d’étudiants, possédant une double entrée fort opportune. Anciens domestiques faisant valoir leurs économies, M. et Mme David en tenaient avec grand soin les vingt numéros répartis sur quatre étages. Ils étaient discrets, donnaient toute liberté à leurs locataires, que d’ailleurs ils choisissaient prudemment. Des fonctionnaires, des employés d’administration, des professeurs, en constituaient la clientèle. J’avais pour voisin de palier un joli garçon, romantique de visage et d’allure, ficelé comme une gravure de modes, qui était secrétaire particulier du baron Rodier, président de chambre à la Cour des Comptes. Il jouait de l’orgue, et sur ce clavier grave égrenait pêle-mêle des musiques d’Opéra et des refrains populaires, l’air de la reine Hortense, Partant pour la Syrie, revenant souvent sous ses doigts. M. et Mme David m’ayant demandé si cela me gênait, je leur déclarai sans rire que j’en étais ravi. Il s’appelait d’Horchiac, avec particule. Nous échangions chaque jour de grands coups de chapeau.
Un soir de mai 1860, comme je me rendais à ma chambre, je trouvai devant moi le joli secrétaire à la Cour des Comptes, qu’une dame précédait. L’escalier ne recevait que la maigre lumière d’une demi-fenêtre, mais soudain il s’éclaira pour moi des trente-six chandelles de la surprise, car en cette dame, dont je ne voyais que le dos élancé et la vaste « malakoff », je reconnus aussitôt Mme Quincette, qui sans aucun embarras pénétra chez mon voisin. Mme Quincette ! Le piaffant officier de salon que je lui prêtais se ramenait-il à ce pâle, fluet, gentillet toucheur d’orgue, illustration presque caricaturale de l’amoureux élégiaque et platonique ? L’antithèse était si bouffonne, que je ne me défendis pas d’en rire, tout en
