très utile pour les recherches à faire sur l’hérédité des maladies mentales. En étudiant, en effet, rétrospectivement les familles des aliénés enfermés dans les asiles, on découvre souvent, parmi leurs ascendants, des individus qui ont vécu en liberté pendant toute leur vie, en présentant les caractères de l’état mental que nous venons d’indiquer, et qui ont donné naissance à des enfants atteints de formes de folie plus intenses et plus caractérisées que la leur.
Diagnostic. — Le diagnostic différentiel de la folie circulaire, qui paraît simple au premier abord, est parfois plus difficile à établir qu’on ne le croirait. Sans doute, quand les accès de manie et de mélancolie sont intenses et bien caractérisés, quand on a pu observer plusieurs accès, quand on a vu se succéder chez un aliéné des états de mélancolie et des états de manie, d’une manière régulière, on peut affirmer que ce malade continuera à présenter des accès analogues pendant toute sa vie, soit d’une manière continue et sans interruption, soit avec des intervalles de rémission plus ou moins longs et plus ou moins prononcés.
Mais il n’en est plus de même quand on n’a constaté qu’un seul accès de folie circulaire, ou même que l’un des stades de cet accès, et c’est là ce qui explique pourquoi cette maladie est restée si longtemps ignorée des médecins. On classait ces malades, tantôt parmi les mélancoliques et tantôt parmi les maniaques, selon le caractère de l’accès dont on était témoin, sans tenir compte de la succession des deux formes chez le même individu. Dans d’autres cas, la maladie est méconnue parce que l’un des deux stades est très intense, tandis que l’autre est très atténué. Il est des individus, en effet, dont l’accès maniaque est très violent, tandis que l’accès mélancolique est peu prononcé et est pris pour une période de guérison. Dans d’autres circonstances, au contraire, c’est l’accès de mélancolie qui est très caractérisé, tandis que la période d’excitation peu intense passe inaperçue et est considérée comme un retour à l’état normal.
Le diagnostic est donc déjà difficile, même pour établir l’existence de la folie circulaire chez des aliénés enfermés dans les asiles ; combien il est plus difficile encore pour les cas observés dans le monde ou dans la famille, que nous avons signalés précédemment !
Dans ces circonstances, on croit à une simple variation de caractère et l’on regarde ces individus comme des originaux, des excen-
