VIII
DE LA CATALEPSIE[1]
La catalepsie est une maladie peu connue, et dont l’histoire présente de nombreuses lacunes, parce qu’elle est très rare et que peu de médecins ont eu l’occasion de l’observer.
Les annales de la science contiennent, il est vrai, un assez grand nombre d’exemples de prétendue catalepsie ; mais ils n’ont pas tous un degré suffisant d’authenticité. Les auteurs qui les rapportent ont été souvent aveuglés par l’amour du merveilleux, et d’autres ont été trompés par des malades habiles à simuler un état qu’ils n’éprouvaient pas réellement. On ne saurait trop se tenir en garde, en effet, contre cette cause d’erreur, quand il s’agit de faits si singuliers, et si contraires à ce qu’on observe habituellement dans les autres maladies nerveuses. De plus, les faits de catalepsie étant très rares, le même médecin ne peut presque jamais contrôler sa propre observation, à l’aide de nouveaux faits qui lui permettraient de faire la part de la vérité et de l’erreur ; il lui devient ainsi difficile de distinguer ce qui est principal de ce qui est accessoire, ce qui constitue la règle de ce qui n’est qu’une exception, d’arriver, en un mot, à une description type de la maladie, basée sur les caractères communs et généraux et non sur quelques particularités individuelles. Aussi, dans la plupart des descriptions qu’ils ont faites de cette maladie, les auteurs se sont-ils plutôt laissé guider par les faits particuliers qu’ils avaient eux-mêmes observés, que par la comparaison des diverses observations consignées dans la science. Ces faits, rapportés par des auteurs placés à des points de vue différents, et souvent très incomplètement racontés, sont difficilement comparables et ne fournissent que d’une manière très imparfaite, les éléments d’une description scientifique de la maladie. Ils sont le plus souvent dis-
- ↑ Extrait des Archives générales de médecine ; Paris, 1857.
