in caudā suā truncati). Les colures coupent le zodiaque en quatre parties égales et distinguent les quatre saisons de l’année. Les colures et le zodiaque ne se mettent plus sur la sphère terrestre : ils y sont inutiles.
Les petits cercles : les tropiques, les cercles polaires et le cercle horaire. — Parmi les innombrables petits cercles que l’on pourrait tracer sur la sphère, on distingue :
1o Les deux tropiques (τροπικοί) ou cercles de retour (de τρέπω, je tourne), ainsi nommés parce que le soleil, dans sa révolution annuelle, arrivant à l’un de ces cercles, retourne vers l’autre ;
2o Les deux cercles polaires (arctique et antarctique) qui doivent leur nom à leur proximité des pôles : ils sont placés à la même distance des pôles que les tropiques le sont de l’équateur ;
3o Nous pouvons mentionner encore le cercle horaire, petit cercle tellement ajusté sur le méridien, que le pôle ou l’extrémité de l’axe lui sert de centre. Les vingt-quatre heures du jour naturel sont marquées sur ce cercle à égale distance les unes des autres.
Latitude et longitude. — D’après les idées des anciens, la latitude, (du lat. latus, qui dérive de π-λατύς) ou largeur de la terre, allait du nord au sud, et sa longitude (du lat. longus, qui se rattache à λόγχη) était de l’ouest à l’est. La latitude est la distance d’un lieu à l’équateur. Elle se compte sur le quart du cercle méridien, entre l’équateur et le pôle. La longitude est la distance du méridien d’un lieu à un méridien convenu au premier méridien.
Division de la terre par les zones, par les climats et par les ombres. — Les tropiques et les cercles horaires partagent la terre en cinq parties que l’on appelle zones (bandes ou ceintures).
Les cinq zones. — Les zones (ζώναι) sont de larges espaces de la surface de la terre formés par les deux cercles polaires et les deux tropiques. Ces espaces tirent leur nom de ζώνη (lat. zona, ceinture), parce qu’elles environnent le globe terrestre comme une ceinture enveloppe le corps d’un homme. On en distingue cinq qui prennent un nom particulier, suivant la température de l’air que l’on y respire : 1) Les deux zones polaires, froides ou glaciales (κατεψυγμέναι) : la zone froide boréale et la zone froide australe. Ce sont deux calottes sphériques limitées par les cercles polaires ; 2) Les zones tempérées (εὐκράτεις) : la zone tempérée boréale et la zone tempérée australe ; 3) La zone torride (brûlée. Voy. thor) ou zone tropicale, brûlante, chaude (Διακεκαυμένη) et inhabitable (Ἀοίκητος).
Les climats. — Les climats (inclinaisons) sont de petites zones, des
